D1 Medición Hidrometeorológica en Campo

Tópico

La medición hidrometeorológica en campo es la base sobre la que se construye todo el análisis del ciclo hidrológico: es precisamente esta medición de campo la que hace que las demás etapas del ciclo —evaporación, precipitación, escorrentía, infiltración— puedan cuantificarse con la precisión que un modelo hidrológico necesita.

Los pluviógrafos son los instrumentos que registran la precipitación con una resolución temporal de apenas minutos, y es precisamente esa resolución tan fina la que hace que pueda derivarse la intensidad instantánea de la lluvia, un dato fundamental para poder analizar los eventos extremos que ya se describieron en las inundaciones.

Las estaciones de aforo, por su parte, miden el caudal de un río de manera indirecta: un limnígrafo registra el nivel del agua en el cauce, y es una curva de gasto, calibrada empíricamente para cada estación, la que hace que ese nivel medido pueda traducirse en el caudal que realmente interesa conocer.

La evapotranspiración se mide de dos maneras distintas: de forma directa, con lisímetros que calculan el balance de masa de agua dentro de un volumen de suelo aislado del resto del terreno, o de forma indirecta, a partir de la evaporación que se observa en tanques de superficie libre; es la aplicación de un coeficiente de corrección la que hace que esa evaporación de tanque se aproxime a la evapotranspiración real del terreno circundante.

El agua acumulada como nieve se caracteriza, a su vez, por su equivalente en agua, una medida que indica cuánta agua líquida produciría esa nieve si se derritiera por completo; es el propio peso de toda la columna de nieve acumulada el que hace que los cojines de nieve, instalados bajo esa columna, registren una presión proporcional a ese equivalente en agua.

Las redes telemétricas integran, en tiempo real, todas estas mediciones —la lluvia de los pluviógrafos, el caudal de las estaciones de aforo, la evapotranspiración de los lisímetros y el equivalente en agua de los cojines de nieve— y es precisamente esa integración en tiempo real la que hace posible que existan sistemas de alerta temprana capaces de anticipar una crecida antes de que ocurra.

Las ecuaciones que reducen estos datos crudos a variables hidrológicas utilizables combinan siempre los mismos dos ingredientes: los principios de conservación de masa, que son universales, con relaciones empíricas que hay que calibrar de manera local en cada estación. Así, desde la base que sienta la medición hidrometeorológica en campo con la que arranca este documento hasta las variables hidrológicas finales con las que termina, esta misma medición hace que todo el análisis posterior del ciclo hidrológico dependa, en última instancia, de la calidad de los instrumentos instalados en el terreno.

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