M4 Monsune und saisonale Zirkulationen

Thema

Monsune sind atmosphärische Zirkulationen, die sich mit den Jahreszeiten deutlich verändern: Im Sommer wehen feuchte Winde vom Ozean zum Kontinent, während sie im Winter ihre Richtung umkehren und nun trocken vom Kontinent zum Ozean wehen. Genau diese saisonale Umkehrung, Sommer für Sommer und Winter für Winter, unterscheidet Monsune von anderen regionalen Windregimen.

Der grundlegende Mechanismus hinter Monsunen ist der saisonale Temperaturunterschied zwischen Land und Ozean: Kontinente erwärmen und kühlen sich viel schneller ab als Ozeane, da Land deutlich weniger Wärme speichert als Wasser. Dieser Unterschied in der Erwärmungs- bzw. Abkühlungsrate der Oberflächen führt je nach Jahreszeit zur Ausbildung eines Druckgradienten zwischen Kontinent und Ozean. Dieser Druckgradient wiederum zwingt die Monsunwinde, in die eine oder andere Richtung zu wehen.

Der Beginn des asiatischen Monsuns ist einer der dramatischsten Übergänge im gesamten Klimasystem: Innerhalb weniger Wochen wandelt sich das Windregime von den trockenen Passatwinden zu den feuchten Südwestwinden, die die Regenzeit einleiten, von der Milliarden von Menschen abhängig sind. Dieser abrupte Übergang ist nicht allein auf den bereits beschriebenen Temperaturunterschied zwischen Land und Ozean zurückzuführen: Auch die Hadley-Zirkulation, die Topographie des Himalaya und die thermische Instabilität, die sich über dem Subkontinent aufbaut, tragen dazu bei, und diese Kombination bewirkt den plötzlichen Beginn des asiatischen Monsuns.

Sobald der asiatische Monsun eingesetzt hat, ist der Niederschlag nicht gleichmäßig verteilt: Die Madden-Julian-Oszillation moduliert ihn in Perioden von dreißig bis neunzig Tagen und wechselt zwischen aktiven Phasen, in denen die Konvektion zunimmt und es stark regnet, und inaktiven Phasen, in denen die Konvektion nachlässt und der Niederschlag für mehrere Wochen ausbleibt. Es ist dieser Wechsel zwischen aktiven und inaktiven Phasen, der dazu führt, dass innerhalb derselben Monsunzeit sowohl Regen- als auch Trockenwochen auftreten.

Neben dieser Modulation innerhalb jeder Jahreszeit verändert sich der asiatische Monsun auch von Jahr zu Jahr. Diese interannuelle Veränderung wird durch die El Niño-Southern Oscillation (ENSO) bedingt: Bei einem El Niño-Ereignis schwächt sich der asiatische Monsun ab, während er sich bei einem La Niña-Ereignis verstärkt. Somit bestimmt die Phase der El Niño-Southern Oscillation, ob ein Monsunjahr insgesamt feuchter oder trockener als im Durchschnitt ausfällt.

Der asiatische Monsun wird daher von drei unterschiedlichen, gleichzeitig wirkenden Zeitskalen gesteuert: dem saisonalen Temperaturkontrast zwischen Land und Ozean, der die Zirkulation Jahr für Jahr aktiviert und deaktiviert; der Madden-Julian-Oszillation, die die Niederschläge innerhalb jeder Jahreszeit auf aktive und trockene Wochen verteilt; Und die El-Niño-Südliche-Oszillation (ENSO), die von Jahr zu Jahr bestimmt, ob die jeweilige Monsunzeit intensiver oder schwächer ausfällt als die vorherige. Alle drei Zeitebenen führen letztendlich zum selben Ergebnis: wie viel Wasser und wann die Milliarden von Menschen erhalten, deren Lebensgrundlage vom Monsun abhängt.

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