D7 Teledetección Geológica

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La teledetección geológica reúne el conjunto de métodos que obtienen información del terreno desde plataformas aéreas o satelitales, sin ningún contacto directo con la superficie que estudian. Sus aplicaciones en geología incluyen la generación de modelos digitales de elevación de alta resolución para el análisis geomorfológico y la cartografía de fallas, la detección de minerales específicos mediante espectroscopía hiperespectral, la medición de la deformación del terreno mediante técnicas radar interferométricas, la estimación del campo gravitacional desde satélites de gravimetría, y la detección de anomalías térmicas en zonas volcánicas.

Un modelo digital de elevación de alta resolución, obtenido mediante un escaneo láser aerotransportado con una resolución vertical de entre uno y dos metros, ha revolucionado la cartografía de fallas activas: es posible mapear la traza de una falla cubierta por vegetación densa eliminando el dosel vegetal de la nube de puntos capturada desde el aire, y visualizando así el modelo del terreno desnudo que queda debajo de esa vegetación.

Una misión satelital de radar en formación, compuesta por un par de satélites que vuelan coordinados entre sí, produce modelos digitales de elevación globales con una resolución horizontal de doce metros y una resolución vertical menor a dos metros, obtenidos mediante interferometría de radar entre las imágenes que ambos satélites capturan.

La espectroscopía hiperespectral, que captura imágenes con decenas o hasta cientos de bandas espectrales contiguas entre sí, permite identificar minerales específicos por la firma de absorción que cada uno de ellos deja en el infrarrojo de onda corta: arcillas, carbonatos, sulfatos y óxidos de hierro quedan así identificados directamente desde el aire o desde el espacio, lo que tiene aplicación directa en la cartografía de la alteración hidrotermal, en la prospección minera y en el mapeo de zonas de falla.

La termografía infrarroja, por último, detecta anomalías de temperatura en la superficie de zonas volcánicas e hidrotermales con una resolución de entre una décima de grado y un grado completo, completando así, junto con los modelos digitales de elevación y la espectroscopía hiperespectral descritos antes, el conjunto de técnicas con las que la teledetección geológica estudia el terreno sin necesidad del contacto directo con el que empezó esta descripción.

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