M7 Enteisung

Thema

Der Begriff „Deglazialisierung“ umfasst alle Prozesse, durch die die Kryosphäre kontinuierlich an Masse verliert, sowie die Reaktion des Systems auf diesen Verlust. Bei Gebirgsgletschern äußert sich die Deglazialisierung primär in einem Rückzug der Gletscherzunge, wodurch sich ihre Gesamtlänge verringert, und in einer Ausdünnung ihrer Oberfläche.

Der Rückzug der Gletscherzunge verläuft nicht proportional zum verursachenden Klimawandel: Die spezifische Geometrie jedes Gletschers, die Hangneigung des umliegenden Geländes und das Vorhandensein oder Fehlen eines Gletschersees vor der Gletscherzunge beeinflussen die Rückzugsgeschwindigkeit auf stark nichtlineare Weise. Ein Gletscher, der in einem See oder direkt im Meer endet, zieht sich deutlich schneller zurück als ein Gletscher, der an Land endet, da das Kalben von Eisbergen und das Abschmelzen unter Wasser wesentlich effizientere Prozesse zur Reduzierung der Gletschermasse darstellen als das einfache Abschmelzen an der Luft.

Die Ausdünnung eines Gletschers ist nicht auf seinen Ursprung beschränkt, sondern breitet sich stromaufwärts über einen kinematischen Wellenmechanismus aus: Eine Veränderung der Massenbilanz des Gletschers erzeugt eine Dickenanomalie, die sich stromabwärts mit einer Geschwindigkeit ausbreitet, die um ein Vielfaches höher ist als die Fließgeschwindigkeit des Eises selbst – typischerweise drei- bis fünfmal höher. Diese dynamische Ausbreitung führt dazu, dass die vollständige Reaktion eines Gletschers auf den Klimawandel verzögert und räumlich ungleichmäßig verteilt ist. Die Distanz, über die sich diese Dickenstörung schließlich ausbreitet und vollständig abklingt, wird als Reaktionslänge des Gletschers bezeichnet. Die postglaziale isostatische Hebung ist die Reaktion der Lithosphäre und des Erdmantels auf den Rückgang der Eislast, die sie zuvor beschwert hat. Mit dem Rückzug des Eises hebt sich die Erdkruste zunächst elastisch über Jahrzehnte oder Jahrhunderte und anschließend viskoelastisch über Tausende von Jahren weiter, während der Mantel langsam in das entlastete Gebiet zurückfließt. In Skandinavien setzt sich die nach dem letzten glazialen Maximum vor etwa 21.000 Jahren einsetzende postglaziale isostatische Hebung fort: Die Erdkruste hebt sich in dieser Region bis heute mit einer Geschwindigkeit von fünf bis zehn Millimetern pro Jahr.

Diese postglaziale isostatische Hebung beeinflusst auch die Gletscher, die in den angehobenen Gebieten noch vorhanden sind, da sich mit dem Anstieg des Untergrunds die Lage ihrer schwimmenden Basislinie verändert. Sie wirkt sich auch auf die Meeresspiegelmessungen aus, da Pegelstände den Meeresspiegel relativ zum jeweiligen Gelände erfassen – ein Wert, der die Bewegung des Geländes selbst bereits berücksichtigt. Damit ist der Zusammenhang zwischen dem Verlust an Kryosphärenmasse, mit dem diese Beschreibung begann, und der noch immer andauernden Reaktion der Erde auf diesen Verlust Jahrtausende später hergestellt.

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