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Evaluación y uso del Modelo
Descripción
Modelo E4 - Mantos de Hielo Continentales y Plataformas de Hielo
El modelo se evalúa tanto en forma formal como empírica. La evaluación formal determina en qué medida la red lógica se basa en principios físicos o en relaciones matemáticas ajustadas a la realidad pero sin sustento causal, y en qué medida cada variable proviene de un principio general o de un ajuste específico a la operación observada. La evaluación empírica, en paralelo, corre experimentos o compara con datos medidos para validar que el modelo predice correctamente lo que va a ocurrir.
Tras estas validaciones —y con las incertidumbres y resguardos que corresponda mantener— el modelo puede usarse en simuladores que pronostican el comportamiento del sistema según la situación que se está estudiando.
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Modelo E4 — Mantos de Hielo Continentales y Plataformas de Hielo
Descripción
# Modelo E4 — Mantos de Hielo Continentales y Plataformas de Hielo
Los mantos de hielo continentales de Groenlandia y de la Antártida contienen juntos cerca del noventa y nueve por ciento de todo el hielo terrestre, y son por eso los principales contribuyentes potenciales al ascenso del nivel del mar. La dinámica de estos mantos de hielo continentales está gobernada por un flujo que va desde los domos centrales de cada manto de hielo, donde el balance de masa es positivo porque se acumula más nieve de la que se pierde, hacia los márgenes de ese mismo manto de hielo, donde el hielo termina descargando hacia el océano en forma de icebergs que se desprenden, o formando plataformas de hielo flotante que se extienden sobre el mar.
Una plataforma de hielo flotante es fundamental para la estabilidad del manto de hielo continental que la alimenta, porque ejerce un efecto de contrafuerte sobre los glaciares tributarios que desembocan en ella: la tensión resistiva que esa plataforma de hielo flotante opone frena el flujo del hielo terrestre que llega desde el interior del continente.
La inestabilidad de la base marina es el mecanismo de colapso más crítico al que puede enfrentarse un manto de hielo continental: cuando la base de un glaciar marino descansa sobre un lecho que se profundiza hacia el interior del continente en vez de hacia el mar abierto, una perturbación incluso pequeña puede desencadenar una retirada irreversible de ese glaciar marino, porque la línea de base flotante retrocede hacia una zona del lecho donde el hielo es más grueso, ese mayor espesor de hielo en la nueva posición de la línea de base flotante aumenta la descarga de hielo hacia el océano en ese mismo punto, y esa mayor descarga de hielo profundiza todavía más la retirada de la línea de base flotante, cerrando un ciclo de inestabilidad que se autoalimenta. Este mismo mecanismo de inestabilidad de la base marina podría colapsar la capa de hielo de la Antártida Occidental, con consecuencias de varios metros de ascenso del nivel del mar global.
La línea de base flotante es la frontera exacta entre el hielo que todavía descansa sobre el lecho rocoso y el hielo que ya flota sobre el océano, y el flujo de hielo que atraviesa esa línea de base flotante crece de forma muy desproporcionada con el espesor del hielo justo en ese punto, de modo que un pequeño aumento en ese espesor produce un aumento mucho mayor en el flujo de hielo que cruza la línea de base flotante; esta relación tan desproporcionada entre espesor y flujo es precisamente lo que genera la inestabilidad de la base marina descrita antes.
El adelgazamiento de una plataforma de hielo flotante por la fusión basal que produce el agua oceánica cálida conocida como Agua Profunda Circumpolar debilita el efecto de contrafuerte que esa plataforma de hielo flotante ejerce sobre los glaciares tributarios que la alimentan, y este debilitamiento del efecto de contrafuerte es, hoy en día, el mecanismo que está acelerando la descarga de hielo de los mantos de hielo continentales de la Antártida Occidental hacia el océano, el mismo ascenso del nivel del mar con el que empezó esta descripción.
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