D8 Visuelle Elektrophysiologie: ERG und VEP

Thema

Das Elektroretinogramm (ERG) beinhaltet das Aufbringen einer Hornhautelektrode direkt auf die Hornhaut, zusammen mit einer Referenzelektrode an einer anderen Stelle des Gesichts. Dem Auge wird ein kurzer Lichtblitz präsentiert. Da die Hornhautelektrode so nah an der Netzhaut liegt und kaum durch die anderen transparenten Strukturen des Auges von ihr getrennt ist, erfasst sie direkt die elektrische Aktivität, die von der gesamten Netzhaut als Reaktion auf den Lichtblitz erzeugt wird. Dieses Signal muss nicht erst den Sehnerv oder eine andere Stufe der Sehbahn passieren.

Das von der Hornhautelektrode als Reaktion auf einen Lichtblitz erfasste elektrische Signal stammt von der gesamten Netzhaut gleichzeitig. Es umfasst sowohl die Fotorezeptoren, die das Licht direkt empfangen, als auch die Netzhautschichten, die dieses Signal verarbeiten, bevor es an den Sehnerv weitergeleitet wird. Daher wird das ERG als Maß für die globale Netzhautfunktion bezeichnet. Diese globale Netzhautfunktion wird vollständig erfasst, selbst wenn der Sehnerv oder eine andere nachfolgende Stufe der Sehbahn geschädigt ist, da die Hornhautelektrode das Signal erfasst, bevor die Netzhaut es an den Sehnerv weiterleitet.

Das visuell evozierte Potenzial (VEP) hingegen platziert keine Elektroden direkt am Auge. Stattdessen werden Kopfhautelektroden verwendet: eine am Hinterkopf, direkt über dem primären visuellen Kortex, und eine weitere am Oberkopf als Referenzpunkt. Dem Auge wird dann ein visueller Reiz präsentiert, beispielsweise ein sich wiederholendes Quadratmuster. Anders als die Hornhautelektrode der Elektroretinografie (ERG) erfassen die Kopfhautelektroden des VEP nicht direkt die elektrische Aktivität der Netzhaut. Sie erfassen vielmehr die elektrische Aktivität, die nach Durchlaufen der gesamten Sehbahn von der Netzhaut schließlich den primären visuellen Kortex erreicht.

Da das von den Kopfhautelektroden erfasste Signal die Netzhaut, den Sehnerv und die restliche Sehbahn durchlaufen muss, um den primären visuellen Kortex zu erreichen und aufgezeichnet zu werden, beurteilt das VEP die Integrität der gesamten Sehbahn und nicht nur die der Netzhaut. Ist eine beliebige Stufe der Sehbahn, vom Sehnerv bis zum primären visuellen Cortex, geschädigt, ist das visuell evozierte Potenzial (VEP) auffällig, selbst wenn die Netzhaut, die das Licht am Anfang derselben Sehbahn auffängt, normal funktioniert. Dies steht im direkten Gegensatz zum Elektroretinogramm (ERG), das völlig normal sein kann, selbst wenn die Schädigung im Sehnerv oder einer anderen späteren Stufe der Sehbahn liegt. Der Grund dafür ist, dass die Hornhautelektrode das Signal erfasst, bevor die Netzhaut es an die nachfolgenden Stufen weiterleitet.

Bei Patienten mit unerklärlichem Sehverlust hilft daher der Vergleich von ERG und VEP desselben Patienten, die Ursache des Problems in der Sehbahn zu lokalisieren: Ein auffälliges ERG deutet auf ein Problem in der Netzhaut selbst hin, während ein normales ERG zusammen mit einem auffälligen VEP darauf hindeutet, dass die Netzhaut korrekt funktioniert und das Problem weiter stromabwärts liegt – im Sehnerv, in der restlichen Sehbahn oder im primären visuellen Cortex.

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