A5 Erdnahe Objekte und Einschläge

Thema

Das zentrale Element dieses Modells ist das erdnahe Objekt: ein Asteroid oder Komet, dessen Umlaufbahn ihn in die Nähe der Erdbahn führt oder diese sogar kreuzt.

Die von den Planeten auf dieses Objekt ausgeübten Gravitationsstörungen verändern seine Umlaufbahn langsam im Laufe der Zeit, und in manchen Fällen erhöhen diese Störungen die Wahrscheinlichkeit, dass das Objekt die Erdbahn schließlich kreuzt. Das geschätzte Einschlagrisiko eines bestimmten Objekts steigt jedoch nicht allmählich an. Stattdessen kann es sprunghaft ansteigen, da aufeinanderfolgende Beobachtungen des Objekts den Unsicherheitsbereich seiner zukünftigen Umlaufbahn verringern. Solange dieser Unsicherheitsbereich groß bleibt, kann er die Erde noch ein- oder ausschließen. Sobald sich dieser Bereich jedoch durch weitere Beobachtungen verkleinert, wird das Objekt plötzlich als gefährlich oder ausgeschlossen eingestuft.

Die Energie, die ein potenzieller Einschlag eines solchen Objekts freisetzen würde, steigt mit der Masse des Objekts und noch stärker mit dem Quadrat seiner Aufprallgeschwindigkeit. Daher führen relativ geringe Zunahmen der Objektgröße zu einem unverhältnismäßig größeren potenziellen Schaden.

Überwachungsnetzwerke zielen präzise darauf ab, diese erdnahen Objekte so frühzeitig zu erkennen und zu verfolgen, dass eine Ablenkung vor dem Einschlag möglich ist. Von der Annäherung an die Erdumlaufbahn, zu der dieses Dokument beginnt, bis hin zur Möglichkeit der Ablenkung am Ende – unter Berücksichtigung von Gravitationsstörungen, dem sprunghaften Anstieg des geschätzten Risikos und der mit dem Quadrat der Geschwindigkeit wachsenden Energie – kann ein erdnahes Objekt eine scheinbar unauffällige Umlaufbahn in eine konkrete Gefahr für den beobachtenden Planeten verwandeln.

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