E9 Geomorfología Dinámica

Tópico

La geomorfología dinámica estudia los procesos físicos que van modelando el paisaje terrestre: la erosión, el transporte y la deposición de material, tanto en las laderas como en los canales por los que ese material termina circulando.

En las laderas, el movimiento de masa abarca un continuo completo de velocidades, desde la reptación lenta, que apenas avanza unos milímetros al año, hasta los deslizamientos catastróficos que ya se describieron en otro documento, capaces de moverse a varios metros por segundo.

La erosión producida por los procesos hidrológicos —el impacto directo de la gota de lluvia, la erosión laminar y la erosión en regueros, ya descritos al hablar de la erosión extrema— es el principal mecanismo de desgaste de las cuencas agrícolas, y es precisamente esta erosión hidrológica la que resulta responsable de la mayor parte del sedimento que los ríos terminan transportando.

La tasa de incisión fluvial, es decir, el hundimiento del propio canal dentro del sustrato rocoso que lo sostiene, sigue el modelo de la potencia del flujo: esa incisión es proporcional tanto al área de drenaje de la cuenca, que actúa como indicador del caudal, como a la pendiente del canal, cada una de ellas elevada a un exponente propio que se determina empíricamente; es precisamente este modelo el que explica tanto la concavidad característica que muestran los perfiles longitudinales de los ríos como la formación de cascadas y de gargantas.

El acoplamiento entre las laderas, el canal y el sedimento es la clave de todo este sistema, y se cierra sobre sí mismo: las laderas aportan sedimento al canal, el canal transporta ese sedimento y lo deposita aguas abajo, y los cambios que sufre el nivel de base del canal, a su vez, retroalimentan la erosión de las mismas laderas con las que empezó todo este acoplamiento, acelerándola o frenándola según el nivel de base suba o baje.

La erosión costera, por su parte, integra el oleaje, el transporte litoral de sedimento a lo largo de la costa y las variaciones del nivel del mar; ese transporte litoral de arena sigue una fórmula energética según la cual la cantidad de sedimento transportado escala con el cuadrado de la potencia del oleaje, y son precisamente las dunas costeras y las espigas de arena las morfologías características que deja esa misma deposición de sedimento litoral.

El comportamiento esperado de toda esta geomorfología dinámica incluye un retroceso costero de entre una décima de metro y diez metros al año en las costas que no están protegidas, un retroceso que se acelera bajo el aumento del nivel del mar. Así, desde el continuo de movimiento de masa con el que arranca este documento hasta el retroceso costero con el que termina, pasando por la erosión hidrológica, la incisión fluvial y el acoplamiento entre laderas y canal, la geomorfología dinámica hace que el paisaje terrestre nunca deje de modelarse a sí mismo, desde la cima de cada ladera hasta la línea de costa donde el continente finalmente se encuentra con el mar.

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