A5 Saturación Persistente e Hidromorfismo

Tópico

La saturación persistente ocurre cuando el nivel freático permanece, durante semanas o incluso meses, muy cerca de la superficie del suelo; es, generalmente, una recarga lateral, la surgencia de un acuífero confinado, o una topografía plana la que hace que el drenaje resulte insuficiente para evacuar esa agua.

Ese mismo suelo saturado pierde su aireación normal y desarrolla condiciones anaeróbicas en su interior: las bacterias que lo habitan consumen primero todo el oxígeno disuelto que queda atrapado en el agua, y es ese agotamiento del oxígeno el que hace que recurran, de manera sucesiva, a los nitratos, al manganeso, al hierro y a los sulfatos como aceptores de electrones para poder seguir respirando, en un orden que sigue de cerca al potencial redox del propio suelo.

Dentro de ese mismo proceso anaeróbico, la reducción del hierro desde su forma férrica hasta su forma ferrosa es la que hace que aparezcan los colores grises y azulados característicos de la gleyzación, la marca visual con la que se reconoce, incluso años después, que un suelo estuvo saturado.

Es esa misma presión de poro positiva y persistente, generada por la saturación, la que hace que se reduzca el factor de seguridad de las laderas que ya se describió como el punto de rotura de los deslizamientos, y en los suelos de textura fina puede llegar a desencadenar la solifluxión, un desplazamiento lento de la capa superficial del terreno saturado ladera abajo.

El modelo cuantitativo que describe toda la saturación persistente integra la ecuación de Richards, que gobierna la dinámica vertical del nivel freático, con la geoquímica redox del suelo, vinculando ese mismo potencial redox con el contenido de oxígeno disuelto y con el consumo microbiano que lo agota; así, desde el nivel freático que se estanca cerca de la superficie con el que arranca este documento hasta el desplazamiento lento del terreno saturado con el que termina, la saturación persistente hace que un suelo que parece estático por fuera esconda, por dentro, una química y una mecánica que cambian por completo su comportamiento.

ID:1558