A4 Sequías Hidrológicas

Tópico

La sequía hidrológica es la manifestación que toma, sobre los distintos componentes del ciclo hidrológico, un déficit de precipitación que se ha ido acumulando con el tiempo: afecta al caudal de los ríos, al nivel de los acuíferos y al volumen de los humedales. Es, además, el último eslabón de una cascada que empieza en la atmósfera y termina en el propio ciclo hidrológico: primero se manifiesta como una sequía meteorológica, luego como una sequía agrícola, y solo al final como esta sequía hidrológica que afecta a las reservas de agua más profundas del sistema.

Dentro de esa sequía hidrológica, los acuíferos responden con mucha más inercia que los ríos, y es precisamente la resistencia hidráulica que opone el medio poroso de esos acuíferos la que hace que su respuesta al déficit de precipitación se retrase, a veces durante meses o años, respecto a la respuesta mucho más rápida que ya han mostrado los propios ríos.

El balance de Budyko es el modelo conceptual más directo con el que se describe esta sequía hidrológica: relaciona la proporción de agua que se evapotranspira frente a la que precipita con un índice de aridez propio de cada región, y es precisamente ese índice de aridez el que determina cuánta agua de la que cae como lluvia termina realmente alimentando a los ríos y a los acuíferos en lugar de perderse hacia la atmósfera.

El agotamiento del caudal base de los ríos refleja, en la superficie, ese mismo vaciado lento de los acuíferos que se describió antes: a medida que el acuífero se vacía, el caudal que ese acuífero le entrega al río disminuye siguiendo una curva de recesión de tipo exponencial, cada vez más lenta a medida que quedan menos reservas por drenar.

La severidad de toda esta sequía hidrológica se caracteriza de manera formal con un índice estandarizado de precipitación, que compara la precipitación acumulada en una región con su propia distribución histórica y permite calcular esa comparación en varias escalas temporales a la vez: de un mes, de tres meses, de seis meses y de doce meses; es precisamente esa comparación con la historia de cada región la que hace que un mismo volumen de lluvia pueda calificarse como sequía severa en una región y como una temporada normal en otra.

Así, desde el déficit de precipitación con el que arranca esta cascada hasta el llamado efecto memoria con el que termina, pasando por la inercia de los acuíferos, el balance de Budyko y la curva de recesión del caudal base, la sequía hidrológica hace que la recuperación completa del sistema, una vez terminada la sequía, pueda requerir varios años enteros de recarga antes de que ríos, acuíferos y humedales vuelvan a sus niveles habituales.

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