A7 Subsidência de Superfície

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A subsidência é o afundamento da superfície terrestre, um fenômeno que pode ocorrer por meio de diversos processos físicos completamente diferentes, embora todos se manifestem, em última análise, da mesma forma visível: o solo, que antes estava a uma certa altura, acaba ficando mais baixo.

A causa mais frequente de subsidência, em escala regional, é a extração de água subterrânea: quando a água é bombeada de um aquífero, a pressão dos poros dentro desse aquífero é reduzida, e é justamente essa redução de pressão que aumenta a tensão efetiva suportada pela estrutura sólida do aquífero, comprimindo irreversivelmente as argilas compressíveis que ele contém, no que é conhecido como consolidação de Terzaghi. Na Cidade do México, a subsidência acumulada por esse mesmo mecanismo já ultrapassa dez metros.

A dissolução cárstica de rochas carbonáticas, por outro lado, segue um caminho completamente diferente em direção à subsidência: essa dissolução cria cavidades subterrâneas cada vez maiores até que a rocha sobrejacente perca sua própria resistência e desabe repentinamente, formando dolinas.

A oxidação da turfa em zonas úmidas drenadas é uma terceira via para a subsidência: quando exposta ao oxigênio atmosférico, essa turfa, composta quase inteiramente de carbono sólido acumulado ao longo de séculos, transforma-se em dióxido de carbono e água. Essa perda de matéria sólida faz com que o volume do solo diminua e sua superfície afunde.

Por fim, a subsidência deltaica ocorre porque os sedimentos finos que formam um delta se compactam sob seu próprio peso, um processo que se agrava quando o aporte de sedimentos frescos provenientes de montante diminui, deixando de repor o material que o próprio peso do delta continua a compactar.

Todos esses processos, por mais diferentes que pareçam, compartilham fundamentalmente a mesma física de consolidação: a redução da pressão da água nos poros aumenta a tensão efetiva, e essa tensão efetiva comprime a estrutura sólida do material de acordo com um coeficiente de compressibilidade específico para cada tipo de solo. Assim, desde a subsidência genérica com a qual este documento começa até o coeficiente de compressibilidade comum com o qual termina, incluindo extração de água subterrânea, dissolução cárstica, oxidação da turfa e compactação deltaica, subsidência significa que a superfície do solo, embora possa parecer imóvel, está constantemente respondendo ao que está acontecendo abaixo dela.

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