E8 Geomorfologia e Processos de Superfície

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A geomorfologia estuda como a superfície da Terra evolui sob a ação combinada do soerguimento tectônico e da erosão que esse soerguimento desencadeia. Uma lei bem estabelecida relaciona diretamente a taxa de erosão fluvial a dois fatores: a área da bacia hidrográfica em cada ponto ao longo do leito do rio, que atua como um indicador da vazão, e a declividade do próprio leito naquele ponto. Quando a erosão e o soerguimento tectônico estão em perfeito equilíbrio, a paisagem atinge um estado estável e mantém sua forma inalterada enquanto as taxas tectônicas permanecerem constantes.

Quando a taxa de soerguimento tectônico muda repentinamente, essa perturbação gera uma onda de incisão que migra rio acima a partir da foz do rio a uma velocidade característica, e toda a paisagem pode levar milhões de anos para responder completamente a essa perturbação no caso de um grande sistema fluvial.

Um critério bem estabelecido também determina quando a vazão de um rio tem capacidade de transporte suficiente para mover um grão de sedimento de determinado tamanho: abaixo desse limite, o sedimento permanece imóvel no leito do rio; acima desse mesmo limite, a vazão o carrega e transporta.

A erosão química de silicatos, impulsionada pela temperatura, consome dióxido de carbono atmosférico durante o processo. Segundo uma hipótese bem estabelecida, essa erosão química funciona como um termostato climático de longo prazo: quanto mais quente o clima, mais rápida é a erosão química e, quanto mais rápida, mais dióxido de carbono atmosférico ela consome, mitigando, assim, o próprio aquecimento que a desencadeou.

A interação entre tectônica, clima e erosão é bidirecional: o soerguimento tectônico aumenta a erosão do terreno soerguido, mas essa mesma erosão, juntamente com a exumação de rochas que produz, afeta o campo de tensões na crosta terrestre. Esse campo de tensões modificado pode acelerar ou retardar o próprio soerguimento tectônico que causou a erosão, fechando, assim, o ciclo entre soerguimento e erosão com o qual esta descrição da geomorfologia teve início.

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