M1 Acumulação

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O modo de acumulação reúne todos os processos pelos quais a criosfera ganha massa: precipitação sólida que cai como neve, granizo ou pelotas de gelo, deposição direta de gelo quando o vapor de água passa diretamente para o gelo em uma superfície fria e a redistribuição da camada de neve que o vento empurra de um lugar para outro. Acumulação é o termo positivo do balanço de massa de uma geleira, e é justamente a acumulação que determina até onde se estende a zona de acumulação daquela geleira, a porção localizada acima da linha de equilíbrio. A taxa de acumulação a uma determinada altitude é o principal parâmetro climático que controla o crescimento das geleiras a longo prazo.

A precipitação sólida se forma dentro de uma nuvem contendo água líquida super-resfriada e cristais de gelo, quando gotículas de água líquida super-resfriada congelam ao entrar em contato com núcleos de condensação congelados, pequenas partículas minerais, biológicas ou de combustão suspensas no ar. Dentro desta nuvem mista, o vapor de água fica saturado mais facilmente no gelo do que na água líquida, de modo que o vapor de água migra das gotículas líquidas para os cristais de gelo, e estes cristais de gelo crescem precisamente às custas das gotículas líquidas que perdem esse vapor. Quanto mais fria a nuvem e maior a supersaturação de vapor d'água dentro dela, mais rápido cada cristal de gelo cresce.

O vento, uma vez que a neve cai no chão, pode remobilizá-la e transportar dezenas de toneladas de neve por metro linear de terra numa única estação, enchendo ravinas inteiras e acumulando massa adicional no lado protegido do vento dos cumes das montanhas. À medida que o vento transporta essa neve suspensa, uma fração das suas partículas sublima-se diretamente no ar, e essa sublimação pode eliminar entre dez e quarenta por cento de toda a precipitação sólida original em áreas onde o vento sopra mais intensamente.

Um modelo de gradiente altitudinal de precipitação, que distribui a precipitação de acordo com a forma como ela muda com a altitude, é a ferramenta padrão para alocar a acumulação de neve dentro de modelos hidrológicos que descrevem bacias glaciais inteiras, aplicando a cada elevação na bacia a mesma taxa de acumulação que, em última análise, determina quanto cada geleira naquela bacia com a qual esta descrição começou.

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