M1 Cumul

Topique

Le mode d'accumulation englobe tous les processus par lesquels la cryosphère gagne en masse : les précipitations solides sous forme de neige, de grêle ou de granules de glace ; le dépôt direct de givre lorsque la vapeur d'eau se condense directement sur la glace au contact d'une surface froide ; et la redistribution du manteau neigeux par le vent. L'accumulation est le terme positif du bilan de masse d'un glacier, et c'est précisément elle qui détermine l'étendue de sa zone d'accumulation, c'est-à-dire la portion située au-dessus de la ligne d'équilibre. Le taux d'accumulation à une altitude donnée est le principal paramètre climatique qui régit la croissance glaciaire à long terme.

Les précipitations solides se forment au sein d'un nuage contenant à la fois de l'eau liquide surfondue et des cristaux de glace lorsque des gouttelettes de cette eau liquide surfondue gèlent au contact de noyaux de condensation glacés, de minuscules particules minérales, biologiques ou issues de la combustion, en suspension dans l'air. Dans ce nuage mixte, la vapeur d'eau sature plus facilement la glace que l'eau liquide. Ainsi, la vapeur d'eau migre des gouttelettes liquides vers les cristaux de glace, et ces cristaux croissent précisément aux dépens des gouttelettes qui perdent cette vapeur. Plus le nuage est froid et plus sa sursaturation en vapeur d'eau est importante, plus chaque cristal de glace croît rapidement.

Une fois la neige tombée au sol, le vent peut la remettre en suspension et transporter des dizaines de tonnes de neige par mètre linéaire de terrain en une seule saison, comblant des ravins entiers et accumulant une masse supplémentaire sur le versant au vent des crêtes montagneuses. Lorsque le vent transporte cette neige en suspension, une partie de ses particules se sublime directement dans l'air, et cette sublimation peut éliminer entre dix et quarante pour cent de toutes les précipitations solides initiales dans les zones les plus venteuses.

Un modèle de gradient altitudinal des précipitations, qui répartit les précipitations en fonction de leur variation avec l'altitude, est l'outil standard pour répartir l'accumulation de neige dans les modèles hydrologiques qui décrivent des bassins glaciaires entiers, en appliquant à chaque altitude du bassin le même taux d'accumulation qui détermine finalement la croissance de chaque glacier de ce bassin, le même glacier avec lequel cette description a commencé.

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