D5 Océanographie sous glace

Topique

L'océanographie sous-glaciaire mesure les propriétés physiques et dynamiques de l'océan dans certaines des zones les plus inaccessibles de la planète : l'océan sous les plateformes de glace de l'Antarctique et l'océan sous la banquise arctique. Ces mesures sont cruciales car la chaleur transportée par cet océan est le principal facteur de fonte basale des plateformes de glace et le mécanisme de rétroaction le plus actif contribuant à l'instabilité des calottes glaciaires reposant sur la mer.

Un instrument de mesure de la conductivité, de la température et de la profondeur descend par des forages pratiqués dans la glace, ou directement depuis un navire lorsqu'il opère en pleine glace. Au cours de sa descente, il mesure le profil vertical de température et de salinité de l'eau qu'il traverse. Ce profil vertical détermine la densité de l'eau océanique à chaque profondeur et, par conséquent, la stratification de l'océan en différentes couches.

Une ligne d'ancrage océanique fixe, équipée d'instruments fixés directement au fond marin, mesure en continu la vitesse, la température et la salinité de l'eau qui la traverse. Elle enregistre ainsi les variations dues aux marées sur ces paramètres, ainsi que les intrusions d'eau chaude qui pénètrent occasionnellement dans la zone d'ancrage.

Un véhicule sous-marin autonome peut opérer directement sous une plateforme de glace flottante pendant plusieurs heures d'affilée, sans aucun contact avec la surface. Durant cette période, il cartographie la bathymétrie de la base de la plateforme de glace et les flux de chaleur océaniques qui l'atteignent.

Une fois les données de ces instruments combinées, on s'attend à identifier les différentes couches d'eau océanique qui interagissent avec la base d'une plateforme de glace flottante, en particulier une couche d'eau profonde circumpolaire, à températures positives, qui pénètre dans les cavités situées sous la glace et la fait fondre par le bas à une vitesse comprise entre un et cent mètres par an, bouclant ainsi le lien entre la chaleur océanique et la fonte basale des plateformes de glace flottantes par lequel cette description a commencé.

ID:2662