A2 Colapso da plataforma de gelo

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As plataformas de gelo flutuantes são extensões da camada de gelo continental que flutuam no oceano e atuam como contrafortes: exercem uma tensão de recuo sobre as geleiras tributárias que alimentam cada plataforma de gelo flutuante, e essa tensão de recuo diminui o fluxo dessas geleiras tributárias em direção ao mar. Quando uma plataforma de gelo flutuante colapsa, como aconteceu com a plataforma Larsen B em 2002, as geleiras tributárias a montante dessa plataforma de gelo flutuante aceleram drasticamente, perdendo a tensão de recuo que antes as desacelerava. Isso aumenta a descarga de gelo no oceano e a contribuição dessas geleiras tributárias para a elevação do nível do mar.

O principal mecanismo físico por trás do colapso de uma plataforma de gelo flutuante é a hidrofratura induzida por poças de água na superfície: durante verões quentes, lagos de água de degelo se formam na superfície da plataforma de gelo flutuante, e a água desses lagos penetra nas fissuras existentes no gelo. A água que penetra nas fissuras existentes propaga-as verticalmente para baixo, graças à pressão hidrostática da água acumulada — uma pressão que supera a resistência à fratura oferecida pelo próprio gelo da plataforma de gelo flutuante.

O segundo mecanismo físico fundamental é a instabilidade do fundo do mar: a linha de aterramento, o ponto onde o gelo continental deixa de repousar sobre o fundo do mar e começa a flutuar como uma plataforma de gelo flutuante, pode repousar sobre um fundo do mar com declive retrógrado, um fundo do mar que se aprofunda em direção ao interior do continente, em vez de em direção ao mar aberto. Em um declive retrógrado, qualquer recuo da linha de aterramento a leva para uma área mais profunda do fundo do mar, e essa maior profundidade do fundo do mar na nova posição da linha de aterramento aumenta a espessura do gelo nesse ponto. Uma maior espessura de gelo na linha de aterramento acelera a taxa na qual o gelo flui para o oceano nesse ponto, e esse fluxo de gelo mais rápido empurra a linha de aterramento ainda mais para trás, gerando instabilidade autocatalítica positiva no fundo do mar retrógrado.

O comportamento esperado do colapso de uma plataforma de gelo flutuante é não linear e irreversível: uma vez ultrapassado o limiar de hidrofraturamento ou o limiar de recuo em um fundo marinho retrógrado, o colapso da plataforma de gelo flutuante pode tornar-se autocatalítico e deixa de depender da continuidade da ação do forçamento climático que o iniciou. A perda do efeito de sustentação exercido pela plataforma de gelo flutuante é rapidamente transmitida rio acima, por meio de ondas de pressão que se propagam através do próprio gelo, atingindo geleiras tributárias com a mesma perda de tensão de recuo com a qual esta descrição começou, acelerando essas geleiras tributárias e aumentando a contribuição de todo o sistema para a elevação do nível do mar.

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