D3 Suivi des stocks de carburant

Topique

Tout au long de la durée de vie d'un réacteur, il est nécessaire de suivre quantitativement l'énergie extraite du combustible en cours de chargement, afin de planifier à l'avance le prochain arrêt pour rechargement et d'en gérer les aspects économiques et logistiques. L'unité de mesure conventionnelle pour ce suivi est le nombre de jours de fonctionnement à pleine puissance, identique à celle décrite par le modèle de combustible et d'enrichissement : chaque jour de fonctionnement continu à la puissance nominale maximale compte pour une unité, tandis que le fonctionnement à puissance partielle ou l'arrêt du réacteur contribuent proportionnellement moins à ce total cumulé.

En comparant le nombre de jours de fonctionnement à pleine puissance accumulés depuis le début du cycle en cours avec le nombre total prévu pour ce cycle — un chiffre déterminé à l'avance en fonction de la teneur en uranium 235 du combustible initial, telle qu'établie par le même modèle —, les exploitants peuvent estimer avec un préavis raisonnable la date du prochain arrêt, ce qui leur permet de le coordonner avec la maintenance des autres équipements de la centrale et avec les besoins du réseau électrique.

Ce suivi est complété par des modèles numériques du comportement physique du cœur tout au long du cycle du combustible. Ces modèles vérifient que la marge de réactivité disponible grâce aux barres de contrôle, telle que décrite dans le modèle du cycle du combustible, évolue comme prévu et qu'aucun ajustement préalable du plan d'exploitation initial n'est nécessaire.

Ainsi, ce module, qui commence par le décompte des jours de fonctionnement à pleine puissance, démontre que ce décompte n'est pas un simple enregistrement comptable : il permet de rendre prévisible et planifiable le cycle du combustible décrit dans la partie II des semaines ou des mois à l'avance, au lieu de n'être découvert que lorsque les barres de contrôle n'ont plus de marge.

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