D11 Aquecimento por Combustão: Gás, Óleo e Madeira

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Uma caldeira de combustão converte a energia química de um combustível em calor útil, mas nem toda essa energia acaba como calor utilizável: uma fração é perdida, principalmente através dos gases quentes da combustão que escapam pela chaminé. A eficiência da caldeira é precisamente a proporção dessa energia que é utilizada em comparação com a energia perdida por essa via.

As caldeiras de condensação atingem eficiências particularmente elevadas porque recuperam parte do calor que, de outra forma, seria perdido no vapor de água contido nos gases de combustão – calor que uma caldeira convencional simplesmente deixa escapar sem ser utilizado pela chaminé. Diferentes combustíveis libertam quantidades muito diferentes de energia por unidade de massa ou volume, e também emitem quantidades muito diferentes de dióxido de carbono por unidade de energia libertada. A lenha, quando proveniente de florestas geridas de forma sustentável, é considerada como tendo emissões líquidas quase nulas, porque o carbono que liberta quando queimada é essencialmente a mesma quantidade que a árvore captou enquanto crescia. No entanto, a sua combustão gera partículas que requerem uma queima cuidadosa para evitar prejudicar a qualidade do ar interior descrita no módulo de ventilação.

A evacuação desses gases de combustão, quando não forçada mecanicamente, ocorre por tiragem natural: gases quentes são menos densos que o ar frio externo e tendem a subir por conta própria, com uma tiragem que aumenta quanto maior for a diferença de temperatura entre os gases e o ar externo e quanto mais alta for a chaminé — o mesmo princípio da ascensão do ar quente já descrito na seção sobre efeito chaminé deste catálogo.

Portanto, este módulo, que começa com a conversão de energia química em calor com perdas inevitáveis, conclui mostrando que uma parte significativa da eficiência de um sistema de combustão depende da recuperação do calor que, de outra forma, escaparia sem ser utilizado pela mesma chaminé que evacua os gases.

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