D2 Concentration et mobilité sociale

Topique

La relation entre le rendement du capital et la croissance économique, la part des revenus et du patrimoine détenue par les 10 % les plus riches, et le taux de mobilité sociale intergénérationnelle décrivent tous, sous un angle différent, un même mécanisme de concentration ou d'ouverture dans la distribution des ressources. La relation entre le rendement du capital et la croissance économique constitue le moteur structurel de ce mécanisme : si le capital rapporte plus que l'économie ne croît, le patrimoine se concentre automatiquement, sans qu'aucune autre cause ne soit nécessaire. La part des revenus et du patrimoine détenue par les 10 % les plus riches est le résultat observable de ce moteur, et le taux de mobilité sociale intergénérationnelle en est le pendant humain : dans quelle mesure cette concentration devient, ou non, perméable d'une génération à l'autre.

La relation entre le rendement du capital et la croissance économique, le moteur structurel déjà décrit, mesure si le capital s'apprécie plus vite que l'économie ne croît. Lorsque le rendement du capital dépasse constamment la croissance économique, cette relation tend à accroître la concentration, alimentant directement la part des revenus et du patrimoine détenue par les 10 % les plus riches.

La part des revenus et du patrimoine détenue par le centile le plus riche mesure la fraction du revenu ou du patrimoine total concentrée dans le segment le plus élevé de la distribution. Le franchissement durable d'un seuil historique de polarisation, alimenté par des rendements du capital supérieurs à la croissance économique, engendre une concentration extrême, l'anomalie distributive déjà décrite.

Le taux de mobilité sociale intergénérationnelle mesure la fréquence à laquelle un individu change de strate sociale par rapport à ses parents. Sa chute en dessous du niveau attendu compte tenu du développement économique, lorsque la part des revenus et du patrimoine détenue par le centile le plus riche est déjà élevée, signale la fermeture du système de stratification : il s'agit de la même mobilité bloquée déjà identifiée comme l'une des anomalies distributives accompagnant la concentration extrême.

Ces trois indicateurs, pris ensemble, permettent de suivre le même mécanisme de concentration ou d'ouverture dans la distribution des ressources selon trois perspectives : la relation entre les rendements du capital et la croissance économique comme facteur structurel, la part des revenus et du patrimoine détenue par le centile le plus riche comme résultat observable de ce facteur, et le taux de mobilité sociale intergénérationnelle comme son pendant humain. Le suivi simultané de ces trois éléments permet d'anticiper à la fois la concentration extrême et l'érosion de la classe moyenne, ainsi que le blocage de la mobilité qui l'accompagnent — le chemin par lequel l'intensité des liens de parenté entraîne l'inégalité à chaque changement de section.

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