D3 Stabilité en situation de crise et risque nucléaire

Topique

La stabilité en situation de crise résulte de la combinaison de l'avantage perçu d'une première frappe et de la probabilité d'erreur ou d'accident sous la pression du temps. Ce mécanisme est indépendant du facteur actif dans un contexte donné, qu'il s'agisse du régime des ressources, de l'autorité politique, de la vision du monde ou de l'intensité des liens familiaux. La stabilité en situation de crise demeure forte tant que la capacité perçue de chaque acteur à mener une seconde frappe reste intacte, quelle que soit la taille de son arsenal : ce qui la maintient, ce n'est pas le nombre d'ogives ou de vecteurs dont dispose un acteur, mais sa conviction de pouvoir riposter après une première frappe. Lorsqu'un acteur commence à craindre de perdre cette capacité perçue, le calcul s'inverse et frapper en premier devient préférable à l'attente : c'est ce qui accroît l'avantage perçu d'une première frappe et, par conséquent, érode la stabilité en situation de crise.

Les indicateurs de stabilité en situation de crise mesurent directement l'avantage perçu d'une première frappe et la probabilité d'erreur ou d'accident sous la pression du temps – les deux facteurs mêmes dont la combinaison définit la stabilité en situation de crise. Tant que les indicateurs de stabilité de crise restent stables, l'avantage perçu d'une première frappe et la probabilité d'erreur ou d'accident demeurent contenus, et la stabilité de crise continue de dissuader les acteurs nucléaires d'utiliser efficacement leurs armes. Une détérioration durable de ces indicateurs – et non une mesure isolée – constitue le premier signe d'alerte de l'anomalie A3, soit l'escalade vers l'utilisation de l'arme nucléaire : lorsque l'avantage perçu d'une première frappe ou la probabilité d'erreur ou d'accident augmente continuellement sur plusieurs mesures consécutives, les indicateurs de stabilité de crise cessent de refléter une fluctuation passagère et commencent à anticiper un effondrement imminent de la stabilité de crise.

Le décompte et l'état des stocks mesurent la quantité, le type et l'état opérationnel des ogives et des vecteurs, ainsi que la fiabilité du système de commandement et de contrôle qui décide en dernier ressort de leur utilisation. Contrairement à ce que son nom suggère, le nombre et l'état des arsenaux n'accroissent pas le risque en fonction de la taille de l'arsenal lui-même : les variations de sa taille importent dans la mesure où elles dégradent la capacité perçue de seconde frappe d'un acteur, par exemple, lorsque le commandement et le contrôle deviennent moins fiables et que cet acteur n'est plus certain de pouvoir riposter après une première frappe. C'est cette dégradation de la capacité perçue de seconde frappe, plutôt que la croissance de l'arsenal lui-même, qui alimente l'Indice de Proximité du Seuil.

L'Indice de Proximité du Seuil combine la stabilité de crise et l'état des mécanismes des traités de non-prolifération existants. Cet indice approche le seuil qui lui donne son nom lorsque deux événements se produisent simultanément : la stabilité de crise s'effondre – comme c'est le cas lorsque la dégradation de la capacité perçue de seconde frappe, telle que détectée par le nombre et l'état des arsenaux, accroît finalement l'avantage perçu en matière de première frappe – et, parallèlement, les mécanismes des traités cessent de dissuader les acteurs nucléaires. Aucun de ces facteurs, pris isolément, ne suffit à rapprocher l'indice de seuil de ce dernier : c'est l'effondrement de la stabilité de crise, conjugué à l'incapacité des mécanismes conventionnels à contenir la dissuasion, qui pousse cet indice vers le point où l'anomalie A3, à savoir l'escalade vers l'utilisation de l'arme nucléaire, cesse d'être un scénario lointain pour devenir la trajectoire par défaut du conflit.

Ces trois indicateurs permettent de suivre la stabilité de crise sous des angles complémentaires, sans perdre de vue que ce qui la soutient, c'est toujours la capacité perçue de seconde frappe, et non la taille des arsenaux : les indicateurs de stabilité de crise constituent un signal d'alerte précoce ; le nombre et l'état des arsenaux expliquent pourquoi cette capacité perçue de seconde frappe peut se dégrader ; et l'indice de seuil combine ces deux éléments avec l'état des traités de non-prolifération existants pour anticiper le degré de proximité de l'anomalie A3 avant l'effondrement total de la stabilité de crise.

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