M1 Diffusion sous-critique, cascade virale ou saturation

Topique

Ce processus peut se dérouler selon trois modes distincts, en fonction de la propagation d'une idée, d'une rumeur ou d'un comportement au sein du réseau social : un mode sous-critique, où la propagation ralentit avant d'atteindre une part significative du réseau ; un mode de cascade virale, où la propagation s'accélère et touche une part croissante du réseau ; et un mode de saturation, où la propagation ralentit car elle a déjà atteint la part maximale du réseau disposée à l'adopter. La variable qui déclenche la transition entre ces trois modes est le taux de reproduction social, soit le même taux de reproduction que celui mesuré par le diagnostic de ce processus : le nombre moyen de nouvelles adoptions générées par chaque adoptant, par analogie directe avec le taux de reproduction de base d'une épidémie.

Lorsque le taux de reproduction social reste inférieur à un seuil de référence, la diffusion est sous-critique et ralentit d'elle-même, sans intervention extérieure. Lorsqu'il franchit ce seuil de manière constante, la propagation entre en mode de cascade virale, et c'est ce franchissement prolongé que le diagnostic de ce processus a déjà identifié comme la variable déclenchante directe de ce mode. Lorsque la fraction du réseau disposée à l'adopter est épuisée, la propagation entre en phase de saturation, point qui correspond au temps de saturation déjà mesuré dans ce diagnostic.

Le mode de propagation en cascade virale n'est pas, en soi, une cascade de désinformation virale : une idée vraie ou un comportement anodin peuvent également atteindre un taux de reproduction sociale supérieur au seuil et se propager en mode de propagation en cascade virale sans constituer une anomalie. Ce qui fait de ce mode l'anomalie correspondante, c'est le taux de réfutation et de correction, bien inférieur à la vitesse de propagation : le mode décrit simplement l'étendue de la propagation, tandis que l'anomalie décrit ce qui se produit lorsque, de plus, personne ne parvient à la corriger à temps. Une portion du mode de propagation en cascade virale présentant un taux de correction tout aussi élevé peut maintenir la propagation sans basculer dans la cascade de désinformation virale ; c'est l'absence de correction, et non la vitesse de propagation elle-même, qui distingue un mode stable d'une anomalie.

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