A2 Panique informationnelle

Topique

La panique informationnelle constitue une seconde anomalie dans ce même processus de diffusion et de contagion sociale, distincte de la cascade de désinformation virale, bien qu'elle partage la même physique de cascade et le même seuil : tandis que la première anomalie dépend de la diffusion de contenus non vérifiés plus rapidement que les corrections ne peuvent les atteindre, la panique informationnelle peut se matérialiser même en réponse à un signal que personne ne cherche à démentir, car ce qui déclenche la réaction collective excessive n'est pas la fausseté du contenu, mais son ambiguïté.

La variable qui déclenche cette anomalie est l'ambiguïté du signal initial combinée à une forte connectivité du réseau : un signal ambigu circulant dans un réseau peu connecté a peu de chances de s'amplifier avant d'être clarifié, mais ce même signal ambigu, dans un réseau très connecté, peut déclencher une réaction collective excessive avant même que l'ambiguïté ne soit résolue, précisément parce que chaque nœud qui réagit sans attendre de clarification renforce la réaction des autres.

Contrairement à une cascade de désinformation virale, où ce sont des contenus non vérifiés qui s'avèrent faux ou trompeurs qui se propagent, dans une panique informationnelle, le signal initial peut être vrai, faux ou simplement incomplet. Ce qui transforme l'ambiguïté en panique, ce n'est pas le contenu du signal, mais la rapidité avec laquelle la forte connectivité du réseau traduit cette ambiguïté en une réaction collective généralisée, avant même qu'il soit possible de l'interpréter calmement. Une panique informationnelle de ce type ne se limite pas au réseau social dont elle prend naissance. Un signal ambigu concernant la santé d'une entreprise, d'une banque ou d'un marché est souvent le genre d'événement susceptible d'accélérer le brusque retournement de prix déjà observé lors de l'éclatement de la bulle immobilière et d'investissement, ou de pousser l'effet de levier global du système financier vers un seuil de fragilité qui déclenche une illiquidité systémique et une contagion dans la même direction. La réaction collective excessive décrite ici est, dans de tels cas, le mécanisme sous-jacent à un retournement qui, vu uniquement du point de vue de l'immobilier et de l'investissement, semblait purement financier.

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