D1 Production et capacité installée

Topique

L'écart entre la capacité installée et la demande effective – cet écart qui déclenche le passage d'un mode de production à un autre – constitue l'axe qui structure les quatre indicateurs de cette section. Lorsque le taux d'utilisation de la capacité installée approche son maximum, cet écart oriente la production vers l'expansion ; lorsqu'il s'en éloigne, il l'oriente vers la contraction ; et lorsque la demande effective diminue progressivement tandis que la production se poursuit, les stocks s'accumulent, symptôme direct de cet écart entre capacité et demande.

L'indice de production industrielle mesure le volume physique de biens produits sur une période donnée. Son déclin persistant, conjugué à la croissance des stocks, annonce la phase de surcapacité structurelle : lorsque cet indice baisse tandis que les stocks continuent de s'accumuler, l'écart entre la capacité installée et la demande effective se creuse déjà.

Le taux d'utilisation des capacités mesure la fraction de la capacité productive effectivement utilisée. C'est cette même variable qui structure déjà les quatre indicateurs de cette section : son approche persistante du maximum est le déclencheur direct qui oriente la production vers la phase d'expansion, et son déclin persistant, celui qui l'oriente vers la contraction. Le niveau des stocks mesure la quantité de biens produits mais non vendus. Son accumulation durable au-dessus du niveau normal est le signe le plus direct d'une surcapacité structurelle, tandis que sa chute aux niveaux minimaux est, à l'inverse, le signe d'une pénurie : un même niveau de stocks, selon l'extrême vers lequel il se dirige, anticipe l'une ou l'autre de ces deux anomalies.

La productivité par travailleur mesure la production générée par unité de travail. Sa stagnation, alors que le capital installé vieillit, est le signe précoce d'une obsolescence technologique brutale : ce n'est pas la productivité par travailleur qui chute soudainement, mais plutôt son arrêt de croissance précisément au moment où le capital installé devrait déjà produire davantage.

Ces quatre indicateurs permettent, ensemble, de suivre l'écart entre la capacité installée et la demande effective sous différents angles : l'indice de production industrielle et le niveau des stocks anticipent la surcapacité structurelle ou les pénuries selon l'évolution de cet écart ; l'utilisation de la capacité installée déclenche directement la transition entre expansion et contraction ; et la productivité par travailleur, interprétée conjointement avec le vieillissement du capital installé, anticipe une obsolescence technologique brutale.

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