A3 Obsolescence soudaine et disruptive

Topique

Une technologie de l'information/de la connaissance dominante peut se maintenir longtemps en position dominante, grâce aux mêmes effets de réseau qui, dans les cas de monopoles de plateforme extrêmes, finissent par capter la quasi-totalité du marché : plus elle est adoptée par les utilisateurs, plus elle prend de la valeur pour les autres, et cette boucle de rétroaction la protège des alternatives moins performantes. L'obsolescence disruptive soudaine survient lorsque cette protection n'est plus suffisante, car une technologie de substitution émerge, capable d'activer sa propre version de ce même mécanisme d'effets de réseau et de se développer sur cette base jusqu'à supplanter la technologie dominante.

La variable qui déclenche cette anomalie est le dépassement d'un seuil critique par le taux d'adoption de la technologie de substitution : en deçà de ce seuil, la technologie de substitution est une alternative marginale qui coexiste avec la technologie dominante sans la menacer ; une fois ce seuil franchi, ses propres effets de réseau se renforcent mutuellement et son adoption s'accélère. C'est alors que la technologie auparavant dominante devient soudainement obsolète au lieu de perdre progressivement du terrain. Le coût marginal de reproduction quasi nul qui caractérise cette voie permet à ce franchissement de seuil de se traduire par un remplacement rapide : une fois que la technologie de substitution a atteint le point d’inflexion, son déploiement auprès d’un plus grand nombre d’utilisateurs ne rencontre aucune limite de capacité susceptible de freiner le rythme de la substitution.

Cette anomalie prive la technologie précédemment dominante, et la position de marché qu’elle s’était forgée – y compris une éventuelle conquête du marché du type décrit par un monopole de plateforme extrême – de la protection que lui offraient auparavant les effets de réseau : le mécanisme même qui soutenait sa domination finit par se retourner contre elle une fois que la technologie de substitution a franchi le seuil d’adoption.

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