A1 Effondrement thermonucléaire

Topique

L'élément central de ce modèle est la naine blanche qui approche la limite de masse nécessaire à son maintien.

Dans un système binaire, une naine blanche gagne de la masse grâce à son compagnon – ou fusionne directement avec une autre naine blanche – jusqu'à atteindre la limite de Chandrasekhar, la même limite de masse que celle décrite dans les fondements de cet ensemble de modèles.

Au moment précis où même la pression relativiste dégénérée de cette naine blanche ne suffit plus à la maintenir, une explosion thermonucléaire incontrôlée se produit, consumant l'étoile entière en quelques secondes et libérant suffisamment d'énergie pour la désintégrer complètement. Contrairement aux effondrements de cœur décrits dans un modèle distinct, aucun résidu compact ne subsiste ici : la naine blanche disparaît entièrement dans l'explosion.

Comme le seuil de masse déclenchant cette explosion est pratiquement identique dans tous les cas, ces explosions atteignent des luminosités maximales très similaires, et c'est précisément cette similarité qui en fait des chandelles standard pour la mesure des distances cosmiques. Ainsi, depuis la naine blanche approchant la limite de masse avec laquelle commence ce document jusqu'aux chandelles standard avec lesquelles il se termine, en passant par l'accrétion de matière de la compagne et l'inflammation thermonucléaire qui ne laisse aucun résidu, l'effondrement thermonucléaire des naines blanches signifie que le franchissement de la même limite de masse, encore et encore dans différents systèmes binaires, produit des explosions suffisamment similaires pour servir de règle fixe permettant de mesurer l'échelle de l'univers lui-même.

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