M5 Dinâmica Galáctica e Estrutura Espiral

Tópico

O elemento central deste modelo é a galáxia como um sistema em rotação.

A velocidade com que as estrelas e o gás giram em torno do centro galáctico permanece praticamente constante, mesmo em pontos muito distantes desse centro, em vez de diminuir como deveria se apenas a massa visível — as estrelas e o gás — sustentasse essa rotação. Essa discrepância entre o que é observado e o que é esperado revela a presença de uma massa adicional, não luminosa, cuja atração gravitacional é o que de fato sustenta a velocidade de rotação observada nas regiões mais externas da galáxia.

Os braços espirais observados no disco dessa mesma galáxia não são, contudo, um conjunto fixo de estrelas girando juntas, mas sim o traço visível de uma onda de densidade que se propaga através do disco a uma taxa diferente da rotação do próprio material: cada estrela entra e sai do braço ao longo do tempo, em vez de ficar presa dentro dele para sempre.

Ao comprimir o gás à medida que passa, essa mesma onda de densidade regula, braço a braço, onde e a que taxa novas estrelas se formam dentro do disco galáctico. Assim, desde a galáxia em rotação com a qual este documento começa até a regulação da formação estelar com a qual termina, passando pela massa não luminosa que sustenta a rotação externa e pelos braços espirais como uma onda de densidade, a dinâmica galáctica significa que o que à primeira vista parece ser uma estrutura fixa — uma galáxia girando como um todo — é, na realidade, um padrão em constante movimento que nem mesmo as estrelas que o definem podem seguir para sempre.

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