E8 Meio Interestelar e Nebulosas

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O meio interestelar contém gás, predominantemente hidrogênio e hélio, juntamente com poeira, ambos distribuídos em fases muito distintas dentro desse meio: nuvens moleculares frias, regiões quentes de gás ionizado e um gás difuso ainda mais quente que as duas fases anteriores.

A poeira no meio interestelar atenua e avermelha a luz de objetos de fundo observados através dele, num fenômeno conhecido como extinção interestelar. Essa atenuação aumenta exponencialmente com a quantidade de poeira encontrada ao longo da linha de visão, de modo que dobrar a espessura da poeira não dobra a perda de luz, mas a multiplica muito mais. O excesso de cor resultante quantifica precisamente o quanto a luz foi avermelhada ao longo de seu percurso.

Regiões de gás ionizado são bolhas que se formam ao redor de estrelas jovens e quentes dentro do próprio meio interestelar. O tamanho dessas bolhas é determinado por um equilíbrio: a bolha cresce até o ponto preciso em que as recombinações de íons e elétrons que ocorrem dentro dela se igualam à taxa de fótons ionizantes produzidos pela estrela, e não cresce além desse ponto, atingindo assim um limite de saturação em seu próprio volume ionizado.

As nuvens moleculares no meio interestelar, por sua vez, são os locais de nascimento de novas estrelas.

O ciclo completo do gás se retroalimenta: uma nuvem molecular dá origem a uma estrela, essa estrela termina sua vida como uma supernova, e essa supernova enriquece o meio interestelar mais uma vez com os elementos que mais tarde servirão para formar a próxima geração de nuvens moleculares e estrelas. Assim, desde as diferentes fases do meio interestelar com as quais este documento começa até o enriquecimento do próprio meio interestelar com o qual termina, passando pela extinção interestelar e pelo equilíbrio que fixa o tamanho das regiões ionizadas, o meio interestelar faz com que a matéria de uma galáxia nunca pare de ser reciclada, passando repetidamente de nuvem para estrela e de estrela de volta para nuvem.

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