E8 Milieu interstellaire et nébuleuses

Topique

Le milieu interstellaire contient du gaz, principalement de l'hydrogène et de l'hélium, ainsi que de la poussière, répartis en phases bien distinctes : des nuages ​​moléculaires froids, des régions chaudes de gaz ionisé et un gaz diffus encore plus chaud que les deux phases précédentes.

La poussière du milieu interstellaire atténue et rougit la lumière des objets d'arrière-plan observés à travers elle ; c'est ce qu'on appelle l'extinction interstellaire. Cette atténuation augmente exponentiellement avec la quantité de poussière rencontrée sur la ligne de visée. Ainsi, doubler l'épaisseur de poussière ne double pas la perte de lumière, mais la multiplie considérablement. L'excès de couleur qui en résulte quantifie précisément le rougissement de la lumière sur son trajet.

Les régions de gaz ionisé sont des bulles qui se forment autour des jeunes étoiles chaudes au sein même du milieu interstellaire. La taille de ces bulles est déterminée par un équilibre : la bulle croît jusqu'au point précis où les recombinaisons d'ions et d'électrons qui s'y produisent égalent le taux de photons ionisants produits par l'étoile, et elle ne croît plus au-delà, atteignant ainsi une limite de saturation de son volume ionisé.

Les nuages ​​moléculaires du milieu interstellaire, quant à eux, sont les berceaux de nouvelles étoiles.

Le cycle complet des gaz se boucle sur lui-même : un nuage moléculaire donne naissance à une étoile, cette étoile termine sa vie en supernova, et cette supernova enrichit à nouveau le milieu interstellaire des éléments qui serviront plus tard à former la prochaine génération de nuages ​​moléculaires et d'étoiles. Ainsi, depuis les différentes phases du milieu interstellaire par lesquelles débute ce document jusqu'à l'enrichissement du milieu interstellaire lui-même par lequel il s'achève, en passant par l'extinction interstellaire et l'équilibre qui fixe la taille des régions ionisées, le milieu interstellaire fait en sorte que la matière d'une galaxie ne cesse jamais d'être recyclée, passant sans cesse du nuage à l'étoile et de l'étoile au nuage.

ID:3912