D9 Interferometria Óptica

Tópico

A interferometria óptica combina a luz capturada por dois ou mais telescópios amplamente separados. Essa combinação permite que o conjunto alcance uma resolução angular equivalente à de um único telescópio do tamanho da separação entre os telescópios — a linha de base — uma resolução muito superior à que qualquer um desses telescópios poderia alcançar individualmente. Essa resolução melhora ainda mais com o comprimento da linha de base combinada entre os telescópios participantes.

O contraste das franjas de interferência resultantes dessa combinação de luz está matematicamente ligado à distribuição de brilho na superfície da fonte observada. Esse mesmo contraste, em princípio, torna possível reconstruir a distribuição de brilho que deu origem às franjas. Combinar muitas linhas de base diferentes, em muitas orientações diferentes ao redor da fonte observada, é o que nos permite reconstruir uma imagem completa do objeto observado a partir dessas franjas.

Essa capacidade de reconstruir uma imagem a partir de linhas de base combinadas é o que fundamenta as principais aplicações da interferometria óptica: medir o diâmetro de estrelas individuais, resolver sistemas binários cujos dois componentes estão muito próximos para serem separados com um único telescópio, estudar a superfície de estrelas individuais em detalhes e detectar os cinturões de poeira que podem circundá-las.

Assim, desde a combinação de luz com a qual este documento começa até as aplicações específicas com as quais termina, incluindo a resolução angular relacionada à linha de base e o contraste de franjas relacionado à distribuição de brilho da fonte, a interferometria óptica permite que um conjunto de telescópios independentes veja coletivamente muito mais do que qualquer um desses telescópios conseguiria ver individualmente.

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