D7 Astrométrie

Topique

L'astrométrie mesure les positions angulaires des objets célestes avec la plus grande précision possible.

La parallaxe – la légère oscillation angulaire apparente d'une étoile proche par rapport au fond d'étoiles lointaines, due au mouvement orbital de la Terre – diminue à mesure que la distance réelle entre cette étoile et l'observateur augmente. Par conséquent, mesurer cet angle infime revient à mesurer la distance elle-même.

Le mouvement propre – le déplacement angulaire d'un objet au fil du temps, indépendant de la parallaxe – est combiné à la vitesse le long de la ligne de visée, fournie par la spectroscopie, et à la distance, fournie par la parallaxe. Cette combinaison permet de déterminer la vitesse spatiale complète de l'objet dans les trois dimensions de l'espace.

Lorsque la précision astrométrique est suffisamment élevée et que les observations sont répétées sur la période nécessaire, une très petite oscillation périodique peut également être détectée, se superposant au mouvement propre de l'étoile. Cette oscillation est causée par l'attraction gravitationnelle d'une planète orbitant autour de cette étoile sans être observée directement. Ainsi, depuis les positions angulaires par lesquelles ce document commence jusqu'à l'oscillation causée par une planète invisible par laquelle il se termine, en passant par la parallaxe liée à la distance et au mouvement propre combinée à la spectroscopie, l'astrométrie permet à la simple position d'une étoile dans le ciel de révéler, avec suffisamment de patience, à la fois sa distance et sa vitesse, et même la présence de mondes que nous ne pourrons jamais voir directement.

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