M5 Transporte de Calor e Sal

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O transporte meridional de calor e sal pelo oceano é um elemento fundamental do sistema climático: do calor total que deve ser transportado do equador para os polos para manter o equilíbrio energético da Terra, o oceano transporta aproximadamente metade, enquanto a atmosfera transporta a outra metade.

No Atlântico Norte, esse transporte oceânico de calor para o polo atinge uma potência de quase 1,3 trilhão de watts, medida a 26 graus de latitude norte, impulsionado principalmente pela Circulação Meridional de Revolvimento do Atlântico (AMOC), descrita anteriormente. É precisamente esse calor, liberado de volta para a atmosfera no Atlântico subpolar e no Ártico, que mantém a Europa entre cinco e dez graus Celsius mais quente do que outros continentes na mesma latitude.

Esse transporte de calor pode ser dividido em três mecanismos distintos: o realizado pela circulação média, responsável pela maior parte do transporte no Atlântico e diretamente ligado à AMOC; os dois principais mecanismos são os de grandes giros oceânicos impulsionados pelo vento, com um componente zonal significativo nos trópicos; e as de vórtices de mesoescala, dominantes tanto na Corrente Circumpolar Antártica quanto no restante do Oceano Austral.

É precisamente na Corrente Circumpolar Antártica, onde não há circulação de giro fechada e onde a Circulação Meridional de Revolvimento do Atlântico não consegue penetrar, que esses vórtices de mesoescala se tornam o principal mecanismo de transporte de calor e outras propriedades da água de um lado para o outro.

O comportamento esperado de todo esse sistema inclui um transporte líquido de calor em direção aos polos em ambos os hemisférios, com um mínimo no equador, e uma assimetria marcante entre o norte e o sul: o Atlântico transporta calor para o norte em ambos os hemisférios, diferentemente do que ocorre no restante dos oceanos. Além disso, observa-se uma tendência de enfraquecimento nesse transporte meridional de calor sob as mudanças climáticas, especialmente no Atlântico Norte, associada ao enfraquecimento da circulação meridional de revolvimento descrita no início deste documento.

Assim, desde o papel do oceano no transporte de metade do calor do planeta para os polos até o enfraquecimento desse mesmo transporte sob as mudanças climáticas, abrangendo a circulação meso-oceânica, os giros impulsionados pelo vento e os vórtices de mesoescala que compartilham a tarefa dependendo da região, o transporte meridional de calor e sal faz com que o oceano funcione como um segundo motor climático, tão importante quanto a própria atmosfera, para manter a distribuição de energia em todo o planeta.

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