M1 Circulação Termohalina (Thc)

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A circulação termohalina é o sistema de correntes oceânicas em larga escala que impulsiona os gradientes de densidade causados ​​pelas diferenças de temperatura e salinidade entre diferentes regiões do oceano global. É a chamada correia transportadora oceânica, que conecta todos os oceanos do planeta: a água fria e salgada afunda no Atlântico Norte e no Mar de Weddell, próximo à Antártica, formando, respectivamente, a Água Profunda do Atlântico Norte e a Água de Fundo Antártica; de lá, essa água flui lentamente pelas bacias oceânicas mais profundas e eventualmente retorna como correntes superficiais quentes, completando todo o ciclo em um período de um a dois mil anos.

A força motriz por trás dessa circulação termohalina é a perda de calor do oceano para a atmosfera, particularmente no Atlântico Norte subpolar e nos mares marginais da Antártica. Quando a água da superfície esfria ou se torna mais salgada devido à evaporação ou à liberação de sal durante a formação de gelo, sua densidade aumenta até exceder a da água profunda abaixo dela. Esse excesso de densidade faz com que a água da superfície afunde em colunas de convecção profunda, dando origem à correia transportadora descrita anteriormente.

A teoria de Stommel fornece o modelo conceitual para a compreensão da biestabilidade dessa circulação termohalina: existe um estado ativo, com uma circulação tão vigorosa quanto a observada atualmente, e um estado inativo, quase estagnado. A força de flutuação — a combinação de calor e sal que entra ou sai do oceano — faz com que o sistema mude de um estado para o outro quando essa força excede um determinado limiar crítico.

Enquanto ativa, a circulação termohalina transporta calor em direção aos polos através do Atlântico, com uma potência de quase 1,3 trilhão de watts medida a 26 graus de latitude norte. Esse mesmo afundamento de água em colunas de convecção profundas ventila as águas profundas do oceano, impedindo que elas estagnem e percam oxigênio. Essa circulação também é um dos principais reguladores do clima da Europa.

O aquecimento global está enfraquecendo essa Circulação Meridional de Revolvimento do Atlântico (AMOC), principalmente devido ao influxo de água doce proveniente do derretimento do gelo da Groenlândia. Essa água doce adicional reduz a densidade da água superficial subpolar, aproximando o sistema do limiar crítico descrito pela teoria de Stommel. Esse enfraquecimento tornou-se um dos pontos de inflexão mais estudados em todo o sistema climático.

Assim, desde o afundamento da água fria e salgada com que este documento começa até o enfraquecimento causado pela água doce com que termina, passando pela biestabilidade descrita pela teoria de Stommel, a circulação termohalina implica que o destino do transporte de calor, a ventilação das profundezas e o próprio clima europeu dependem de um equilíbrio de densidade que hoje se encontra cada vez mais próximo do seu ponto de ruptura.

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