D2 Perfis In Situ - Flutuadores e Âncoras

Tópico

O perfilamento in situ fornece medições diretas de temperatura, salinidade e outras propriedades em toda a coluna d'água, sem as limitações do sensoriamento remoto por satélite, que só consegue observar a superfície do oceano. A espinha dorsal desse sistema de observação in situ é uma rede global de quase 4.000 flutuadores autônomos que cobrem os oceanos com perfis de temperatura e salinidade desde a superfície até uma profundidade de 2.000 metros, repetindo cada perfil a cada dez dias com uma precisão de apenas dois milésimos de grau para temperatura e um centésimo de unidade para salinidade. Uma extensão dessa mesma rede amplia essa cobertura para 6.000 metros, tornando essa rede de flutuadores autônomos, como um todo, o sistema de observação oceânica in situ mais abrangente existente.

Cada um desses flutuadores opera por meio de flutuabilidade controlada: uma bolsa interna altera seu volume, e essa alteração de volume é o que faz com que a densidade do flutuador varie em relação à água circundante, controlando assim se o flutuador sobe ou afunda. O ciclo completo começa quando a boia desce até sua profundidade de deriva, próxima a 1.000 metros, onde permanece à deriva por dez dias. Em seguida, desce ainda mais, até 2.000 metros, e de lá retorna à superfície, medindo a temperatura e a salinidade durante toda a subida. Ao atingir a superfície, a boia transmite seus dados via satélite antes de afundar novamente e repetir o ciclo.

Diferentemente dessas boias, que controlam apenas sua própria densidade para subir ou descer, os planadores oceânicos são plataformas autônomas que combinam pequenas variações de flutuabilidade com um par de asas fixas. Isso lhes permite traçar uma trajetória em ziguezague enquanto se movem lateralmente, em vez de em linha reta para cima ou para baixo. Essa combinação de flutuabilidade e asas permite que percorram entre 30 e 50 quilômetros por dia, e podem manter esse ritmo por meses a fio.

Os cabos de sensores, ao contrário de flutuadores e planadores, não se movem: são estruturas ancoradas ao fundo do oceano, com seus próprios flutuadores que mantêm a tensão vertical na linha, e carregam sensores de temperatura, salinidade, correntes e outras variáveis ​​em profundidades fixas. É precisamente essa imobilidade que torna os cabos de sensores indispensáveis ​​para a construção de séries temporais contínuas de longo prazo, como as usadas para medir o enfraquecimento da Circulação Meridional de Revolvimento do Atlântico ou para monitorar de perto sistemas de boias ancoradas que rastreiam El Niño e La Niña no Pacífico equatorial.

Por fim, as boias de deriva de superfície não são ancoradas nem submersas: elas derivam livremente seguindo a corrente superficial do oceano, medindo a temperatura da superfície do mar, a pressão atmosférica e sua própria velocidade de deriva – uma velocidade que serve como um substituto direto para a corrente superficial que as transporta. Isso permite que essas boias mapeiem todas as correntes superficiais do planeta com muito pouca instrumentação. Assim, desde as boias que sobem e descem ao longo da coluna de água, passando pelos planadores que avançam em ziguezague e pelas amarras que monitoram o mesmo ponto durante anos, até as bóias que derivam com a corrente, os perfis in situ são completos, ponto a ponto e profundidade a profundidade, daquilo que o sensoriamento remoto por satélite só consegue ver da superfície.

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