A6 Precipitação Extrema e Inundações

Tópico

A precipitação extrema engloba eventos em que as taxas de precipitação ou o acúmulo total de água excedem em muito a climatologia local de uma região e é a causa direta de inundações, deslizamentos de terra e perda de vidas. Três mecanismos físicos distintos podem produzir precipitação extrema: rios atmosféricos, que são filamentos estreitos de transporte de vapor de água que conectam os trópicos com as latitudes médias; frentes lentas ou estacionárias, que organizam a convecção sobre a mesma área por horas ou até dias; e amplificação orográfica, que força a ascensão e condensação do vapor de água quando o ar úmido encontra uma cordilheira.

Dos três mecanismos, os rios atmosféricos são responsáveis ​​pela maioria dos eventos de precipitação extrema nas costas ocidentais dos continentes de latitudes médias, como as da Califórnia, Portugal ou Chile. Um rio atmosférico é reconhecido por dois sinais simultaneamente: primeiro, a quantidade total de vapor de água acumulado na coluna de ar que o compõe excede 25 milímetros de equivalente de água, bem acima da do ar circundante; Em segundo lugar, o fluxo horizontal desse vapor de água — a quantidade de vapor que passa por uma seção da atmosfera por segundo — excede 250 quilogramas por metro de largura por segundo, concentrado em uma faixa com menos de 1.000 quilômetros de largura. Ao longo dessa faixa, várias centenas de quilogramas de vapor de água são transportados por metro dessa faixa a cada segundo. Quanto mais tempo um rio atmosférico permanecer estacionário sobre a mesma região, maior será o acúmulo total de chuva que ele deixa: a persistência de um rio atmosférico por um ou dois dias pode depositar entre 200 e 400 milímetros de água sobre uma região. No Mar Mediterrâneo, outro mecanismo específico dessa região — conhecido como depressão isolada de alto nível, ou "gota fria" — produz precipitação extrema combinando a advecção de ar frio em altitude com a convecção alimentada pelo próprio Mar Mediterrâneo quente. Ao contrário dos rios atmosféricos, aqui não é uma pluma de vapor de água que fornece a umidade, mas sim o próprio Mar Mediterrâneo quente evaporando sob o ar frio que desceu de altitudes mais elevadas.

A amplificação orográfica, o terceiro mecanismo, atua de forma diferente dos dois anteriores: em vez de fornecer mais vapor de água, força o ar úmido a subir pelo lado de barlavento de uma cordilheira, e essa ascensão forçada resfria o ar e condensa seu vapor de água em chuva. Quanto mais pronunciada a ascensão forçada, maior a precipitação que cai no lado de barlavento: a amplificação orográfica pode multiplicar a precipitação a barlavento de duas a cinco vezes em comparação com a que cai nas planícies adjacentes.

Qualquer que seja o mecanismo que produza precipitação extrema, se essa chuva terminar em inundação depende da condição do solo que a recebe. Quando o solo já está próximo de sua capacidade de campo — isto é, quando já tinha alto teor de umidade antes do início da chuva — praticamente toda a precipitação adicional da precipitação extrema se torna escoamento superficial em vez de infiltrar, resultando em inundações por saturação. Por outro lado, quando o solo é impermeável, ou quando a chuva cai com intensidade muito alta mesmo em solo que normalmente absorveria água, a água também não consegue infiltrar a tempo, resultando em enchentes repentinas.

Assim, as inundações por saturação e as inundações repentinas são as duas vias finais pelas quais a precipitação extrema — seja proveniente de um rio atmosférico, de uma depressão isolada de alto nível sobre o Mediterrâneo, de frentes lentas ou estacionárias, ou da amplificação orográfica — acaba por causar danos reais: as inundações, os deslizamentos de terra e as perdas de vidas que marcam o início desta descrição do fenómeno. O mecanismo atmosférico que fornece água determina a quantidade de chuva que cai e em que área, mas é o estado do solo que, em última análise, determina o quão destrutiva será essa precipitação extrema.

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