M2 Ciclo Magmático

Tópico

El ciclo magmático comprende todos los procesos por los cuales el material del manto y de la corteza se funde parcialmente, asciende hacia la superficie, y termina o bien erupcionando o bien cristalizando en profundidad. Este ciclo magmático es el mecanismo primario de diferenciación química de la Tierra, y es también el mecanismo primario que transporta calor y sustancias volátiles desde el interior del planeta hacia la superficie y hacia la atmósfera.

En las dorsales oceánicas, la descompresión adiabática del manto que asciende hacia la dorsal produce una fusión parcial de entre un diez y un veinticinco por ciento de ese manto, sin que haga falta ningún aporte externo de calor adicional para que esa fusión ocurra.

En las zonas de subducción, en cambio, el agua y el dióxido de carbono que libera la losa subducida al hidratarse rebajan el punto de fusión de la cuña de manto que tiene encima, y ese punto de fusión más bajo es lo que genera los magmas andesíticos, ricos en sílice, característicos de estas zonas de subducción.

En los puntos calientes, por último, plumas térmicas que ascienden desde el manto profundo producen fusión simplemente por el exceso de temperatura que esas plumas aportan, sin necesidad ni de la descompresión de las dorsales ni de los volátiles liberados en la subducción.

El ascenso del magma, cualquiera que sea su origen, combina la flotabilidad que produce el contraste de densidad entre el magma y la roca encajante, la misma flotabilidad que abre los diques por los que ese magma sube, con la reología propia del magma, cuya viscosidad varía hasta en diez mil millones de veces entre un basalto fluido y una riolita mucho más viscosa. Mientras ese magma asciende y permanece en cámaras magmáticas, la cristalización fraccionada va modificando progresivamente su composición, extrayendo minerales que cristalizan primero y dejando al magma restante cada vez más enriquecido en los elementos que tardan más en cristalizar.

El comportamiento esperado del ciclo magmático completo muestra una correlación inversa entre el contenido de sílice de un magma y la frecuencia con la que ese tipo de magma erupciona: los magmas más básicos, los mismos que predominan en las dorsales oceánicas descritas al comienzo, son también los más voluminosos y los más frecuentes de todos.

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