M1 Placas Tectônicas

Tópico

A tectônica de placas é o regime dinâmico dominante da Terra sólida: sua litosfera rígida é dividida em aproximadamente quinze placas principais que se movem sobre uma astenosfera viscosa a velocidades entre um e vinte centímetros por ano. Esse movimento constante redistribui massa, calor e tensão em escala planetária e é o que, em última análise, controla onde ocorrem terremotos, onde surge o vulcanismo, onde se elevam cadeias de montanhas e onde se formam bacias oceânicas.

O principal motor desse movimento combina três forças distintas: a atração da placa subductada, fria e densa, que arrasta o restante da placa para o manto; o empuxo da dorsal meso-oceânica, cujo soerguimento empurra lateralmente o restante da placa que ali se origina; e o arrasto viscoso que o próprio manto convectivo exerce sobre a base da placa. O equilíbrio entre essas três forças em cada placa determina tanto a velocidade quanto a direção de seu movimento, e esse movimento pode ser descrito como a rotação de toda a placa em torno de um polo rotacional fixo, com velocidade angular constante enquanto as forças que a impulsionam permanecerem inalteradas.

Nas dorsais meso-oceânicas, a ascensão adiabática de material quente do manto gera nova crosta basáltica a taxas entre dois e dezoito centímetros por ano, dependendo da própria dorsal.

Nas zonas de subducção, a placa oceânica, mais densa que a placa continental ou a outra placa oceânica com a qual colide, afunda sob a placa vizinha. É precisamente essa subducção que gera a maior parte da sismicidade do planeta, além do vulcanismo característico de um arco vulcânico.

O comportamento esperado de todo esse sistema é a conservação global da área total das placas: a taxa de criação de nova crosta nas dorsais meso-oceânicas é igual, em média, à taxa de destruição da crosta antiga nas zonas de subducção, fechando assim o ciclo completo de criação e destruição da litosfera, com o qual a tectônica de placas redistribui massa, calor e tensão ao redor do planeta, conforme mencionado no início desta descrição.

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