E5 Magmatismo y Petrología Ígnea

Tópico

El magmatismo es el proceso completo de generación, ascenso y alojamiento de roca fundida dentro de la corteza terrestre. La fusión parcial del manto o de la corteza ocurre cuando la temperatura de esa roca supera el umbral a partir del cual empieza a fundirse, y ese umbral puede superarse de tres maneras distintas: cuando material caliente asciende y se descomprime, como ocurre en las dorsales oceánicas y en las plumas del manto; cuando se añade agua a la roca, como ocurre en las zonas de subducción; o simplemente por calentamiento conductivo desde una fuente de calor cercana.

El grado de fusión que una roca alcanza determina directamente la composición del magma que produce: cuando ese grado de fusión es bajo, se generan magmas más ricos en sílice y en elementos incompatibles; cuando ese grado de fusión es alto, se generan en cambio magmas más primarios, ricos en hierro y en magnesio.

Una relación matemática bien establecida modela cómo se reparten los elementos traza entre el magma fundido y los minerales que quedan sin fundir, y esta relación resulta esencial para poder rastrear los procesos petrogenéticos que un magma atravesó antes de llegar a la superficie.

El ascenso del magma está impulsado por el mismo principio de flotación por el que cualquier material menos denso que el que lo rodea tiende a subir, ya que el magma es menos denso que la roca sólida que lo encierra. El caudal de magma que fluye a través de un dique depende con mucha fuerza tanto del radio de ese dique, elevado a la cuarta potencia, como de la viscosidad del propio magma, de modo que un dique apenas un poco más ancho que otro puede dejar pasar un caudal de magma enormemente mayor.

La viscosidad del magma es, de hecho, el parámetro más crítico de todos: varía en un factor de hasta un billón de veces entre los basaltos hawaianos, que fluyen con una viscosidad de entre uno y diez pascales por segundo, y las riolitas ricas en sílice, que alcanzan viscosidades de entre un millón y un billón de pascales por segundo, y es precisamente esta viscosidad la que controla si la erupción de un magma será efusiva y tranquila o explosiva y violenta, cerrando así el vínculo entre la generación del magma con la que empezó esta descripción y el destino final de ese mismo magma al llegar a la superficie.

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