A2 Erupções vulcânicas extremas

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Uma erupção vulcânica extrema, com um Índice de Explosividade Vulcânica (IEV) de seis ou superior, injeta enormes volumes de material piroclástico e gases diretamente na estratosfera. O IEV é uma escala logarítmica, portanto, cada unidade adicional representa aproximadamente dez vezes o volume de material ejetado em comparação com a unidade anterior. O limiar entre uma erupção explosiva e uma erupção tranquila depende da quantidade de gás dissolvido que o magma consegue reter antes que a sobrepressão resultante exceda a resistência à tração da rocha do edifício vulcânico.

A dinâmica da pluma que ascende durante a erupção determina o que acontece a seguir: se a pluma permanecer como uma coluna convectiva estável do tipo pliniano, os piroclastos que ela contém são eventualmente dispersos na estratosfera; mas se a pluma não conseguir se manter em altitude, ela colapsa, gerando fluxos piroclásticos densos e devastadores que descem as encostas do vulcão. Essa transição entre uma coluna estável e uma coluna em colapso depende da relação entre o fluxo de massa sustentado pela erupção e a quantidade de ar frio que a coluna consegue absorver do ambiente ao seu redor: quando a coluna absorve muito pouco ar frio em relação ao fluxo de massa que expele, ela deixa de flutuar e colapsa.

Um fluxo piroclástico denso resultante desse colapso viaja a velocidades entre 100 e 300 quilômetros por hora e a temperaturas entre 300 e 800 graus Celsius. Nessas velocidades e temperaturas, um fluxo piroclástico denso é completamente imparável para qualquer coisa em seu caminho.

As erupções efusivas maciças que formam grandes províncias ígneas, como as da Placa do Decão ou da Sibéria, emitem dióxido de carbono e dióxido de enxofre em quantidades tão vastas que alteram o clima global por milênios. Essas mesmas erupções efusivas maciças estão correlacionadas com as principais extinções em massa no registro geológico. O dióxido de enxofre liberado por essas erupções produz um resfriamento rápido que se manifesta em apenas alguns anos, enquanto o dióxido de carbono que elas liberam, por outro lado, produz um aquecimento muito mais lento que persiste por mais de dez mil anos.

Supervulcões, com um Índice de Explosividade Vulcânica (VEI) de oito ou superior, são capazes de induzir invernos vulcânicos que afetam todo o planeta simultaneamente — o mesmo tipo de perturbação climática global, embora levada ao seu extremo mais severo, com a qual esta descrição de erupções vulcânicas extremas começou.

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