M4 Deslizantes e elevadores rápidos

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O modo de fluxo rápido é ativado quando a base de uma geleira atinge sua temperatura de fusão e a água líquida aparece na interface entre o gelo e o leito rochoso subjacente. Nessas condições, a geleira pode deslizar sobre o leito rochoso a velocidades de dez a cem vezes maiores do que as alcançadas apenas pelo fluxo lento descrito anteriormente.

As correntes de gelo são a manifestação mais extrema desse modo de fluxo rápido: faixas de gelo com dezenas de quilômetros de largura que fluem a velocidades de um a dez quilômetros por ano, drenando bacias inteiras das calotas polares para o oceano. A aceleração dessas correntes de gelo está associada à presença de till subglacial macio e saturado de água sob elas, um sedimento no qual o leito rochoso oferece muito pouca resistência ao deslizamento.

As ondas glaciais são oscilações cíclicas na velocidade de uma geleira: uma geleira que sofre ondas glaciais alterna entre uma fase ativa, que dura décadas, com velocidades entre dez e cem vezes a velocidade normal da geleira e sua frente avançando rapidamente, e uma fase quiescente, que dura de décadas a séculos, na qual a geleira retorna às suas velocidades de fluxo normais. Em geleiras cuja onda glacial depende da temperatura, gelo e calor se acumulam em um reservatório interno até que a base desse reservatório fique quente o suficiente para desencadear um fluxo rápido; uma vez desencadeado esse fluxo, o gelo acumulado é rapidamente expelido e, à medida que esse gelo é expelido, todo o sistema esfria e desacelera novamente, fechando assim o ciclo entre as fases ativa e quiescente.

Em geleiras cuja ascensão depende da água, é o próprio sistema de drenagem subglacial que controla essa ascensão: quando a drenagem sob a geleira se distribui em muitas cavidades pequenas e desconectadas, a água se acumula sob alta pressão, e essa alta pressão favorece o deslizamento rápido. Por outro lado, quando a drenagem é organizada em alguns canais grandes e eficientes, esses canais reduzem a pressão da água e diminuem a velocidade do deslizamento.

O colapso de uma plataforma de gelo flutuante é mais uma manifestação de deslizamento rápido: ao perder o efeito de sustentação que essa plataforma de gelo flutuante exercia, as geleiras tributárias que a alimentavam aceleram drasticamente. Após o colapso da plataforma de gelo Larsen B em 2002, suas geleiras tributárias aceleraram entre duas e oito vezes em apenas algumas semanas — um comportamento tão repentino que nenhum modelo de fluxo lento consegue reproduzi-lo, e que, em vez disso, exige um modelo de fluxo completo capaz de incluir as forças de tração ao longo de toda a geleira, completando assim o conjunto de manifestações de deslizamento rápido com as quais esta descrição começou.

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