E10 Interações Criosfera-Oceano

Tópico

A interação entre a criosfera e o oceano ocorre simultaneamente em ambas as direções e é fundamental para a manutenção da circulação oceânica global.

O processo mais crítico nessa interação é a formação de água densa por meio da expulsão de sal que ocorre quando a água do mar congela. À medida que o gelo marinho se forma, ele expulsa o sal que continha para a água líquida diretamente abaixo dele, e essa água torna-se mais densa e salgada do que a água circundante. Essa água densa e salgada afunda até as profundezas do oceano por meio da convecção profunda, e é precisamente esse afundamento que impulsiona a circulação termohalina global, incluindo tanto a Circulação Meridional de Revolvimento do Atlântico (AMOC) quanto sua contraparte nas águas ao redor da Antártica. Quando a criosfera perde gelo marinho, esse processo de formação de água densa enfraquece, e esse enfraquecimento pode, por sua vez, enfraquecer a própria circulação termohalina global.

A intrusão de água circumpolar quente e profunda sob as plataformas de gelo da Antártica é o mecanismo oceânico mais ativo para a desestabilização das geleiras que repousam no fundo do mar. Essa água circumpolar profunda chega com uma temperatura entre um e três graus Celsius, bem acima do ponto de fusão do gelo nessa profundidade, que é de cerca de dois graus Celsius negativos, e derrete a base das plataformas de gelo a taxas entre dez e cinquenta metros por ano em algumas áreas do Pacífico Antártico. Esse derretimento basal reduz o efeito de sustentação que essas plataformas de gelo exercem sobre as geleiras tributárias que as alimentam, e essa redução na sustentação acelera o desprendimento dessas mesmas geleiras tributárias no oceano.

Dentro da cavidade formada entre a base de uma plataforma de gelo e o fundo do mar, a água quente põe em movimento uma célula de circulação impulsionada pelo calor: a água quente entra pela base da plataforma de gelo, derrete parte do gelo, tornando-se mais fria e rica em água doce, sobe ao longo da base da plataforma porque agora é menos densa que a água circundante e, finalmente, sai da cavidade em um nível intermediário do oceano. Essa mesma célula de circulação transporta o calor do oceano para a interface entre o gelo e o oceano e, em última análise, controla a taxa na qual a base da plataforma de gelo — com a qual começou esta descrição da interação criosfera-oceano — derrete.

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