D6 Paleoclima y Reconstrucción

Tópico

Los métodos de paleoclima y reconstrucción buscan extender el registro climático de la criosfera mucho más allá del período en que existen instrumentos que lo midieron directamente, accediendo a archivos naturales que preservaron información sobre las condiciones climáticas del pasado. Esta extensión del registro climático que logran los métodos de paleoclima y reconstrucción es esencial para poner en contexto los cambios que observamos hoy, para calibrar los modelos climáticos con datos independientes, y para entender la variabilidad natural del sistema climático en escalas que van de siglos a millones de años.

Los sedimentos proglaciales y las varvas, capas laminadas de sedimento que se depositan año tras año en el fondo de los lagos glaciares, registran la variabilidad de un año a otro en la descarga de agua que un glaciar produce, y lo hacen con una resolución de un año por cada capa de sedimento depositada.

La geomorfología glaciar, es decir, las morrenas que un glaciar deja al retroceder, las estrías que ese mismo glaciar graba sobre la roca que pisa, y los circos que excava en las cabeceras de los valles que ocupó, documenta hasta dónde llegó la extensión máxima que los glaciares alcanzaron durante el Último Máximo Glacial, y documenta también el retroceso que esos mismos glaciares experimentaron después de alcanzar esa extensión máxima.

La datación cosmogénica mide cuánto berilio-diez, aluminio-veintiséis o cloro-treinta y seis se ha acumulado dentro de una superficie rocosa desde que el retroceso de un glaciar dejó esa superficie rocosa expuesta a la radiación cósmica por primera vez, y esa acumulación de isótopos cosmogénicos le da a la datación cosmogénica la capacidad de asignar una edad directa al momento en que ese glaciar se retiró, con una precisión de entre un cinco y un diez por ciento.

Un espeleotema, ya sea una estalactita o una estalagmita, que crece dentro de una cueva situada en una región periglacial registra tanto la temperatura como la hidrología de la época en que se formó, a través de la proporción de isótopos de oxígeno y de carbono que ese espeleotema incorporó mientras crecía, y la datación por uranio y torio le asigna a cada capa de ese mismo espeleotema una edad de alta precisión.

El comportamiento esperado de todos estos métodos de paleoclima y reconstrucción, combinados entre sí, es una coherencia multi-proxy: los sedimentos proglaciales, la geomorfología glaciar, la datación cosmogénica y los espeleotemas, siendo archivos naturales completamente independientes entre sí, deben converger en la misma historia climática regional, confirmando así la capacidad de estos métodos de paleoclima y reconstrucción para extender el registro climático de la criosfera mucho más allá del período instrumental con el que empezó esta descripción.

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