D3 Métodos de Sondeo y Perforación

Tópico

Los métodos de sondeo y perforación permiten conocer lo que ocurre dentro de los cuerpos de hielo y dentro del subsuelo congelado, alterando ese interior lo menos posible o directamente sin alterarlo. Estos métodos de sondeo y perforación abarcan desde técnicas que exploran el interior del hielo sin tocarlo hasta técnicas que extraen material directamente de ese interior para analizarlo.

Un radar de penetración terrestre emite pulsos de radio de alta frecuencia hacia el interior del hielo, y esos pulsos de radio se reflejan cada vez que encuentran una interfaz entre dos materiales distintos, ya sea entre nieve y hielo, entre hielo y agua líquida, o entre hielo y la roca del lecho que tiene debajo; la forma en que esos pulsos de radio reflejados regresan al radar de penetración terrestre revela el espesor del hielo, la estratigrafía interna que ese hielo fue acumulando capa sobre capa, y la arquitectura del terreno situado bajo el glaciar.

Un sondeo sísmico de reflexión y refracción envía ondas elásticas hacia el interior del hielo y hacia el subsuelo que tiene debajo, y la manera en que esas ondas elásticas se reflejan y se refractan al atravesar distintos materiales permite determinar tanto la geometría del lecho sobre el que descansa el glaciar como la estructura del subsuelo congelado que se extiende más allá de ese lecho.

Un núcleo de hielo extraído por perforación funciona como un archivo climático de alta resolución: las burbujas de aire que quedaron atrapadas dentro del hielo a medida que la nieve se compactaba preservan la composición de la atmósfera del pasado, incluyendo la cantidad de dióxido de carbono y de metano que esa atmósfera del pasado contenía, mientras que la proporción de isótopos pesados de oxígeno y de hidrógeno presente en el propio hielo del núcleo registra la temperatura que tenía el aire en el momento en que esa nieve antigua se condensó. Calibrando esta relación entre la proporción de isótopos pesados y la temperatura con mediciones actuales, un núcleo de hielo permite reconstruir la temperatura del pasado con resolución anual durante los períodos en los que la nieve se acumuló con mayor rapidez.

Una perforación de permafrost mide, en cambio, el perfil vertical de temperatura del propio permafrost a distintas profundidades, y la forma que ese perfil vertical de temperatura adopta permite inferir cómo evolucionó la temperatura de la superficie a lo largo de las últimas décadas o incluso de los últimos siglos.

El comportamiento esperado de todos estos métodos de sondeo y perforación es que sus registros resulten coherentes entre sí: que distintas perforaciones realizadas en una misma región arrojen la misma historia climática, y que esa misma historia climática coincida además con la que revelan otros indicadores independientes del clima pasado, confirmando así la capacidad de estos métodos de sondeo y perforación para reconstruir el interior de los cuerpos de hielo y del subsuelo congelado con la mínima alteración descrita al comienzo.

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