A6 Jökulhlaups e inundações glaciais

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Uma jokulhlaup, palavra islandesa para uma inundação glacial repentina, é a liberação abrupta de água armazenada dentro ou sobre uma geleira. Essa liberação repentina pode gerar fluxos de dezenas de milhares de metros cúbicos por segundo em apenas algumas horas. Uma jokulhlaup pode ser desencadeada de três maneiras diferentes: pelo rompimento de uma barragem de gelo que continha a água, pela liberação de um lago que se acumulou sob a geleira e foi aquecido por atividade geotérmica ou vulcânica, ou pela ruptura de uma barragem formada pelos sedimentos morênicos depositados pela própria geleira.

O mecanismo que produz uma jokulhlaup originada sob o gelo é um canal de água pressurizada que corta a geleira. A água pressurizada que flui por esse canal derrete as próprias paredes de gelo através do calor gerado pelo atrito da água em movimento, e esse derretimento alarga o canal. Um canal mais largo reduz a pressão hidráulica da água que flui em seu interior. Essa menor pressão hidráulica atrai ainda mais água do sistema armazenado sob a geleira para o próprio canal, e esse maior volume de água acelera ainda mais o esvaziamento da jokulhlaup, fechando um ciclo de retroalimentação térmica e hidráulica auto-reforçadora. Esse mesmo ciclo de retroalimentação térmica e hidráulica é o que produz o formato característico do hidrograma de uma jokulhlaup: uma subida inicial lenta e gradual seguida por um pico catastrófico.

Quando uma jokulhlaup se origina, por outro lado, do esvaziamento de um lago glacial represado em frente à frente da geleira, a ruptura da barreira que contém esse lago glacial segue a mesma física de um canal aberto que transporta água, combinada com a erosão a montante que aprofunda a ruptura à medida que mais água escapa do lago glacial. Um modelo padrão descreve como o canal que se abre sob o gelo evolui à medida que a jokulhlaup avança, enquanto outro conjunto de equações padrão descreve como a onda de inundação da jokulhlaup se propaga depois de deixar a geleira e fluir rio abaixo.

O comportamento esperado de uma jokulhlaup, seja ela originada sob o gelo ou pelo esvaziamento de um lago glacial represado, segue uma correlação empírica bem estabelecida: quanto maior o volume de água acumulado antes do esvaziamento, maior o pico de vazão que a jokulhlaup atinge durante as poucas horas de sua descarga — a mesma descarga repentina de dezenas de milhares de metros cúbicos por segundo com a qual esta descrição começou.

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