A2 Presbytie : perte d'hébergement

Topique

Pour faire la mise au point sur un objet proche, l'œil ne se fie pas uniquement au pouvoir de focalisation fixe fourni par la cornée et le cristallin au repos. Le muscle ciliaire, un anneau musculaire entourant le cristallin, se contracte, relâchant la tension des zonules, les fins filaments qui maintiennent le cristallin en suspension. Lorsque cette tension se relâche, le cristallin, de par son élasticité, s'arrondit, augmentant momentanément son pouvoir de focalisation. Cet ajustement, appelé accommodation, permet à l'œil d'ajouter momentanément le pouvoir de focalisation supplémentaire nécessaire pour que le point focal d'un objet proche soit net sur la rétine. L'augmentation du pouvoir de focalisation que le cristallin peut fournir lorsque le muscle ciliaire relâche au maximum la tension des zonules dépend de son élasticité : plus le cristallin est élastique, plus il s'arrondit lorsqu'il est relâché de la tension des zonules, et plus le pouvoir de focalisation supplémentaire qu'il peut fournir est important. L'amplitude maximale du pouvoir réfractif supplémentaire que le cristallin peut fournir par accommodation est appelée amplitude d'accommodation.

Au fil des ans, l'élasticité du cristallin diminue progressivement. Ainsi, même si le muscle ciliaire continue de relâcher la tension des zonules aussi efficacement qu'auparavant, le cristallin ne peut plus atteindre sa forme sphérique initiale, et l'amplitude d'accommodation se réduit d'année en année. Plus l'amplitude d'accommodation est faible, moins le cristallin peut fournir de puissance réfractive supplémentaire, et plus un objet peut être proche de l'œil avant de ne plus pouvoir être focalisé sur la rétine. La distance minimale à laquelle un objet peut encore être mis au point est appelée punctum proximum. À mesure que l'amplitude d'accommodation diminue avec l'âge, le punctum proximum s'éloigne de l'œil.

Cette réduction de l'amplitude d'accommodation et le déplacement consécutif du punctum proximum se produisent indépendamment de la puissance réfractive de l'œil au repos par rapport à sa longueur axiale : un œil sans myopie, hypermétropie ni astigmatisme subit cette même perte d'amplitude d'accommodation avec l'âge, car l'élasticité du cristallin diminue, quelle que soit sa puissance réfractive de base. Ce trouble est appelé presbytie. Il s'ajoute à tout défaut de réfraction préexistant, sans le remplacer, car la presbytie ne modifie pas la puissance réfractive fixe de l'œil au repos ; elle réduit seulement la puissance réfractive supplémentaire que l'accommodation peut temporairement ajouter.

Comme la presbytie réduit spécifiquement l'acuité visuelle supplémentaire disponible pour la vision de près, sans affecter l'acuité visuelle fixe qui corrige ou ne corrige pas les défauts de réfraction de cet œil, la correction de la presbytie consiste en une addition optique : une acuité visuelle supplémentaire, ajoutée uniquement pour la vision de près, qui remplace l'acuité visuelle supplémentaire que le cristallin ne peut plus fournir par accommodation. Les verres bifocaux offrent cette addition optique dans une zone distincte du verre, les verres progressifs l'offrent par un dégradé continu entre les zones de vision de loin et de près, et les lentilles de contact multifocales offrent plusieurs zones d'acuité visuelle qui se chevauchent afin que le cerveau puisse choisir l'image nette. La chirurgie de la cornée ou du cristallin, en revanche, vise à obtenir ce même effet de manière permanente, en remodelant la cornée ou en remplaçant directement le cristallin naturel par un cristallin artificiel qui ne dépend plus du muscle ciliaire ou des zonules pour fournir l'acuité visuelle supplémentaire que l'accommodation naturelle ne peut plus assurer.

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