A1 Amétropie : Myopie, Hypermétropie et Astigmatisme

Topique

L'œil fonctionne comme un système optique qui doit faire converger la lumière provenant de l'environnement sur un point unique et précis de la rétine, la couche photosensible tapissant le fond de l'œil. La cornée et le cristallin, les deux structures transparentes que la lumière traverse avant d'atteindre la rétine, confèrent à l'œil son pouvoir réfractif : sa capacité à dévier les rayons lumineux parallèles et à les faire converger en un seul point. Pour que l'image soit nette, cette convergence doit s'effectuer précisément sur la rétine, ni avant ni après, ce qui implique que le pouvoir réfractif de l'œil soit adapté à sa longueur axiale : la distance en ligne droite entre la cornée et la rétine.

Lorsque le pouvoir réfractif de l'œil et sa longueur axiale ne correspondent pas, la lumière ne converge plus précisément sur la rétine. Le point de convergence effectif de la lumière – le foyer – se situe alors en avant, en arrière ou à plusieurs endroits simultanément, selon la direction de mesure. Cela dépend du type précis de déséquilibre entre le pouvoir réfractif de l'œil et sa longueur axiale.

Lorsque le pouvoir réfractif est trop élevé par rapport à la longueur axiale de l'œil, ou que cette dernière est supérieure à la capacité de compensation du pouvoir réfractif, le point focal se situe avant d'atteindre la rétine. La lumière converge trop tôt et, lorsqu'elle atteint enfin la rétine, elle a déjà divergé après avoir dépassé le point focal, ce qui entraîne une image floue. Cette condition est appelée myopie. C'est pourquoi une personne myope voit flous les objets éloignés : leurs rayons lumineux arrivent presque parallèles et nécessitent une convergence moindre que celle déjà assurée par le pouvoir réfractif de l'œil. En revanche, elle continue de voir clairement les objets proches, car leurs rayons lumineux divergent et nécessitent cette capacité de convergence supplémentaire pour converger précisément sur la rétine.

Lorsque le cas inverse se produit — la puissance réfractive est trop faible par rapport à la longueur axiale de l'œil, ou inversement — le foyer se situe en arrière de la rétine : la lumière n'a pas fini de converger lorsqu'elle atteint la rétine et forme un cercle flou au lieu d'un point net. Cette condition est appelée hypermétropie et affecte principalement la vision de près, car la vision nette des objets exige la plus grande puissance réfractive, précisément celle qui fait défaut à cet œil. Les objets éloignés, qui requièrent une acuité visuelle moindre, restent visibles, surtout si le cristallin peut momentanément augmenter sa puissance réfractive pour compenser le défaut d'alignement.

L'astigmatisme, quant à lui, ne dépend pas d'une acuité visuelle globale trop élevée ou trop faible, mais plutôt d'une acuité visuelle non uniforme selon les méridiens de l'œil — les différentes directions dans lesquelles la courbure de la cornée ou du cristallin peut être mesurée. Lorsque la cornée est plus courbée selon un méridien que selon le méridien perpendiculaire, la lumière traversant le méridien le plus courbé converge plus rapidement que celle traversant le méridien le moins courbé. Par conséquent, il n'y a plus un seul point focal sur la rétine, mais deux plans focaux distincts, un pour chaque méridien. Aucun objet, proche ou éloigné, ne peut donc former une image parfaitement nette sur la rétine, car il existe toujours au moins un méridien où la lumière n'a pas encore convergé ou a déjà convergé excessivement.

La myopie et l'hypermétropie résultant d'un déséquilibre uniforme entre le pouvoir réfractif de l'œil et sa longueur axiale, elles sont corrigées par des lentilles sphériques : une lentille qui diminue le pouvoir réfractif en cas de myopie, déplaçant ainsi le point focal vers l'arrière sur la rétine, ou qui augmente le pouvoir réfractif en cas d'hypermétropie, déplaçant ainsi le point focal vers l'avant sur la rétine, et ce, de manière égale selon les deux méridiens. L'astigmatisme, quant à lui, résulte d'une différence de puissance réfractive entre deux méridiens et se corrige à l'aide de lentilles cylindriques. Ces lentilles ajoutent ou soustraient de la puissance réfractive uniquement dans le méridien concerné, laissant les autres inchangés, jusqu'à ce que les deux plans focaux de l'astigmatisme convergent sur la rétine. Ces mêmes corrections optiques peuvent être obtenues par des lentilles de contact reposant directement sur la cornée, ou de façon permanente par chirurgie réfractive. Cette dernière utilise un laser pour remodeler la courbure de la cornée afin d'ajuster la puissance réfractive de l'œil : uniformément pour la myopie et l'hypermétropie, ou uniquement dans le méridien correspondant pour l'astigmatisme, sans nécessiter de lentilles externes.

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