D3 TEP et médecine nucléaire (PET/SPECT)

Topique

La tomographie par émission de positons (TEP) détecte l'émission de positons par des radionucléides administrés au patient, qui se lient à des molécules d'intérêt biologique présentes dans son organisme.

Le radionucléide le plus couramment utilisé en oncologie à cette fin est le fluorodésoxyglucose marqué au fluor radioactif, une molécule similaire au glucose. Les cellules présentant un taux élevé de glycolyse – caractéristique des cellules tumorales, phénomène connu sous le nom d'effet Warburg – absorbent ce fluorodésoxyglucose marqué de la même manière qu'elles absorberaient du glucose normal, mais elles sont incapables de le métaboliser complètement. Le fluorodésoxyglucose marqué reste donc piégé à l'intérieur de ces cellules.

La quantité de fluorodésoxyglucose marqué piégée dans une zone spécifique de l'organisme – mesurée par la valeur standardisée d'absorption (SUV) – est proportionnelle à l'activité métabolique de cette zone. Cette activité métabolique reflète à la fois la vitesse de croissance tumorale dans la zone concernée et le nombre de cellules tumorales qu'elle contient : plus la tumeur se développe rapidement et plus elle contient de cellules tumorales, plus le fluorodésoxyglucose marqué est piégé et plus la valeur d'absorption standardisée (SUV) est élevée.

La tomographie par émission de positons (TEP), cependant, ne représente pas précisément l'anatomie du patient, mais seulement les zones d'activité métabolique élevée. C'est pourquoi elle est combinée à la tomodensitométrie (TDM) en une seule acquisition, intégrant ainsi l'image fonctionnelle du métabolisme à l'image morphologique de l'anatomie. Cette intégration est devenue la norme en oncologie car elle permet la localisation anatomique précise des zones d'activité métabolique élevée détectées par TEP.

Il existe également une autre technique d'imagerie fonctionnelle basée sur le même principe de détection de l'émission de radionucléides, mais utilisant des émetteurs gamma conventionnels au lieu de positons : la tomographie d'émission monophotonique (TEMP), qui utilise généralement un isotope radioactif métastable appelé technétium-99 comme émetteur. La tomographie par émission de positons (TEP) offre une résolution inférieure à celle de la tomographie par émission de positons (TEP), mais elle est disponible dans un plus grand nombre de centres : deux techniques d’imagerie fonctionnelle qui reposent sur le même principe de détection des radionucléides, mais qui offrent des niveaux de résolution et de disponibilité opposés. Sous toutes ses formes, la médecine nucléaire apporte à l’oncologie un atout que ni la tomodensitométrie (TDM) ni l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ne peuvent fournir à elles seules : une image directe du métabolisme tumoral, et non seulement de la forme de la tumeur.

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