A5.3 Récidive et progression

Topique

Lorsqu'une tumeur traitée récidive, cela peut se produire de deux manières distinctes, selon le moment où elle survient : la récidive correspond à la croissance du nombre de cellules tumorales, passant d'une maladie résiduelle minimale à des niveaux cliniquement détectables, après une période de réponse ou de stabilisation ; la progression, quant à elle, correspond à la croissance du nombre de cellules tumorales alors que le traitement est toujours actif, avant même d'atteindre cette période de réponse ou de stabilisation.

Bien que la récidive et la progression surviennent à des moments différents, elles partagent le même mécanisme physique sous-jacent : dans les deux cas, le nombre de cellules tumorales a réussi à se rapprocher de l'état de contrôle, où ce nombre tend vers zéro, et dans les deux cas, le nombre de cellules tumorales finit par s'échapper de cet état de contrôle et retourne à l'état d'échappement, où la tumeur croît à nouveau jusqu'à sa capacité maximale.

Ce qui distingue la récidive de la progression n'est pas le mécanisme physique sous-jacent, mais le mécanisme qui déclenche cet échappement de l'état de contrôle : la récidive survient à partir d'une maladie résiduelle minimale lorsque ces cellules tumorales résiduelles retrouvent leur taux de croissance net ; La progression tumorale, en revanche, résulte de clones résistants au sein de la tumeur, sélectionnés par le traitement lui-même pendant son action.

La physique de la récidive est précisément celle de la repopulation tumorale : la tumeur se développe à partir des cellules tumorales résiduelles, constituant la maladie résiduelle minimale, selon la même cinétique de croissance – décrite par le modèle de Gompertz ou logistique – qui la régit en temps normal. Le délai nécessaire pour que cette repopulation se traduise par une récidive cliniquement détectable dépend de deux facteurs : le nombre de cellules tumorales résiduelles et leur taux de croissance net après la reprise de la croissance.

Ainsi, pour les tumeurs à faible taux de croissance net – comme le cancer de la prostate de bas grade ou le cancer différencié de la thyroïde – la récidive peut mettre entre dix et vingt ans à devenir détectable, tandis que pour les tumeurs à croissance nette rapide – comme le cancer du pancréas, le cancer du poumon non à petites cellules ou le glioblastome – la récidive survient quelques semaines ou quelques mois seulement après le traitement. Dans les deux cas, ce qui détermine le retour de la tumeur n'est pas le traitement déjà administré, mais la même physique de repopulation qui régit la croissance tumorale depuis le début.

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