M2 Mort cérébrale (critères cliniques)

Topique

Lors de la mort cérébrale, le cerveau, y compris le tronc cérébral, cesse de fonctionner de manière irréversible et complète : c’est cet arrêt irréversible et total de la fonction cérébrale qui définit la mort cérébrale. La mort cérébrale se distingue formellement du coma profond par l’absence totale et permanente d’activité cérébrale, et non par une simple réduction de cette activité, comme c’est le cas dans le coma profond.

Ce modèle formalise les critères cliniques habituels qui, ensemble, définissent la mort cérébrale. Le premier de ces critères est l’absence prolongée d’activation cérébrale, c’est-à-dire l’absence prolongée de l’activation thalamocorticale déjà décrite pour le niveau de conscience dans un autre modèle.

Le deuxième critère est l’arrêt du débit sanguin cérébral, dans la même mesure que le débit sanguin entrant déjà défini dans le modèle de couplage neurovasculaire. Cet arrêt du débit sanguin cérébral est associé à une chute de la pression de perfusion cérébrale en dessous d’une valeur critique, et c’est précisément lorsque la pression de perfusion cérébrale chute en dessous de cette valeur critique que le débit sanguin cérébral cesse.

Le troisième critère est l’absence de réflexes du tronc cérébral en réponse à une stimulation maximale. Autrement dit, même le stimulus le plus intense ne parvient pas à déclencher de réponse réflexe au niveau du tronc cérébral. Le quatrième critère est un résultat positif au test d'apnée, qui consiste à vérifier l'absence de réponse respiratoire cérébrale malgré une hypercapnie progressive, c'est-à-dire malgré l'augmentation progressive du taux de dioxyde de carbone dans le sang, qui stimulerait normalement la respiration avec une force croissante.

Le cinquième et dernier critère est un signal électroencéphalographique (EEG) isoélectrique, c'est-à-dire qu'il ne présente aucune activité électrique détectable, constituant un silence électrique complet au niveau cérébral. Ce signal EEG est similaire à celui décrit plus en détail dans un autre modèle diagnostique. La combinaison simultanée et persistante de ces cinq critères, tous relatifs au même cerveau, constitue la définition opérationnelle de la mort cérébrale.

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