D16 Imagen funcional y parámetros estructurales

Tópico

La imagen funcional y los parámetros estructurales van más allá de mostrar la anatomía de un órgano: cuantifican propiedades concretas de los tejidos, como su rigidez, densidad o capacidad funcional.

La velocidad de onda de pulso mide directamente la rigidez arterial. Cada latido genera una onda de presión que se propaga por las arterias y cuya velocidad aumenta cuanto más rígida es su pared. Midiéndola habitualmente entre cuello e ingle se obtiene una referencia de la rigidez de la aorta. Según el texto, constituye uno de los predictores cardiovasculares independientes más importantes después de la edad y la presión arterial, y cada aumento de 1 m/s se asocia con un incremento del 14 % del riesgo de un evento cardiovascular mayor.

La ecuación de Moens-Korteweg relaciona físicamente la elasticidad de la pared arterial con la velocidad de propagación de la onda. Una aorta joven y elástica presenta velocidades de aproximadamente 4–6 m/s, mientras que una aorta envejecida y calcificada puede superar 10–12 m/s. La hipertensión favorece progresivamente este endurecimiento y, a su vez, una aorta rígida hace que las ondas de presión se reflejen antes hacia el corazón, aumentando la presión de pulso. Esto incrementa la carga cardíaca y puede dañar órganos como cerebro, riñones y corazón, generando un círculo de retroalimentación entre hipertensión, rigidez arterial y lesión vascular.

La densitometría ósea utiliza dos energías diferentes de rayos X para separar la atenuación producida por el hueso de la correspondiente a los tejidos blandos y calcular así la densidad mineral ósea. Esta se compara con la densidad máxima de adultos jóvenes del mismo sexo mediante el T-score. Según el texto, un valor inferior a −2,5 desviaciones estándar define osteoporosis, mientras que valores entre −1 y −2,5 corresponden a osteopenia. La densidad también puede compararse con personas de la misma edad. Combinando estos datos con factores como edad, sexo, índice de masa corporal, fracturas previas, tabaquismo, uso de corticoides y artritis reumatoide, puede estimarse además el riesgo de sufrir una fractura durante los siguientes diez años.

La elastografía hepática aplica un principio semejante al utilizado para estudiar la rigidez arterial. Un vibrador genera una onda mecánica de baja frecuencia, alrededor de 50 Hz, cuya velocidad de propagación aumenta a medida que el tejido hepático se vuelve más rígido. Un hígado sano presenta una rigidez inferior a aproximadamente 6 kPa; la fibrosis avanzada alcanza valores de 9–12 kPa y la cirrosis supera aproximadamente los 12 kPa. Esta técnica permite seguir de manera no invasiva la fibrosis en enfermedades como hepatitis viral crónica e hígado graso no alcohólico y, según el texto, identifica o descarta correctamente la cirrosis en más del 80 % de los pacientes, reduciendo considerablemente la necesidad de biopsias repetidas.

El ecocardiograma Doppler permite evaluar otra propiedad funcional: la capacidad del ventrículo izquierdo para relajarse y llenarse entre latidos. Para ello combina la velocidad con que la sangre atraviesa la válvula mitral durante el llenado con la velocidad de movimiento del propio anillo mitral durante la relajación del músculo cardíaco. La relación entre ambas proporciona una estimación no invasiva de la presión de llenado ventricular. Según el texto, cuando esta relación supera 14 sugiere una presión superior a 15 mmHg, comparable a la que podría obtenerse mediante medición invasiva con catéter. Esta información resulta especialmente útil para reconocer insuficiencia cardíaca en pacientes cuya fracción de sangre expulsada permanece normal, pero cuyo ventrículo presenta dificultades para relajarse y llenarse adecuadamente.

En conjunto, estos métodos convierten propiedades físicas de los tejidos en parámetros cuantificables. La velocidad de onda de pulso mide rigidez aórtica y riesgo vascular; la densitometría cuantifica la pérdida mineral del hueso y contribuye a estimar el riesgo de fractura; la elastografía mide la progresión de la fibrosis hepática sin recurrir repetidamente a biopsias, y el Doppler cardíaco estima la presión de llenado y la función diastólica sin introducir un catéter.

Así, la imagen funcional complementa la anatomía tradicional: no se limita a mostrar cómo se ve un órgano, sino que permite medir qué tan rígido, denso o funcional es su tejido y seguir cuantitativamente la progresión de enfermedades cardiovasculares, óseas, hepáticas y cardíacas mediante procedimientos predominantemente no invasivos.

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