D4 Marcadores inflamatorios e infecciosos

Tópico

Los marcadores inflamatorios permiten cuantificar la intensidad de la respuesta inmune sistémica y, junto con la detección directa de microorganismos, ayudan a reconocer infecciones, estimar su gravedad y seguir su evolución durante el tratamiento.

La proteína C reactiva (PCR) es sintetizada por el hígado en respuesta principalmente a la interleucina 6 liberada durante la inflamación. Su concentración comienza a aumentar aproximadamente entre 6 y 12 horas después de iniciarse el proceso inflamatorio y alcanza su máximo entre 24 y 72 horas. Cuando desaparece el estímulo, vuelve progresivamente a valores normales en los días siguientes. Bajo un tratamiento eficaz, la PCR disminuye de manera relativamente predecible, por lo que seguir su evolución permite evaluar si la respuesta inflamatoria está cediendo.

La procalcitonina es un marcador más específico para diferenciar una infección bacteriana sistémica de otras causas de inflamación. En las infecciones virales suele mantenerse baja, mientras que aumenta rápidamente en bacteriemias y sepsis y puede alcanzar concentraciones muy elevadas en cuadros graves. Su concentración disminuye aproximadamente a la mitad cada 24 horas cuando la infección está controlada. Por ello resulta especialmente útil para evaluar la respuesta a los antibióticos. Una reducción superior al 80 % respecto de su máximo, o valores muy bajos, puede utilizarse como apoyo para decidir la reducción o suspensión del tratamiento antibiótico.

La sospecha de sepsis también puede establecerse inicialmente sin pruebas de laboratorio mediante una herramienta clínica rápida basada en tres signos: frecuencia respiratoria igual o superior a 22 respiraciones por minuto, presión arterial sistólica igual o inferior a 100 mmHg y alteración del nivel de conciencia. La presencia simultánea de al menos dos de estos criterios identifica a pacientes con mayor riesgo de deterioro o muerte y permite priorizar su evaluación y tratamiento.

Los hemocultivos, a diferencia de los marcadores anteriores, buscan detectar directamente bacterias u hongos presentes en la sangre. La muestra se introduce en medios líquidos donde los microorganismos pueden multiplicarse, mientras sistemas automatizados detectan cambios asociados a su metabolismo. El tiempo necesario para obtener un resultado positivo depende de la cantidad inicial de microorganismos y de su velocidad de crecimiento. Algunas bacterias pueden detectarse en pocas horas, otras requieren más tiempo y los hongos pueden tardar entre uno y tres días.

Un único frasco no detecta todas las bacteriemias, por lo que se recomienda obtener varios frascos. La probabilidad de detección aumenta al combinar muestras independientes, pero uno de los factores más importantes es el volumen de sangre cultivado: cuanto mayor sea el volumen adecuado obtenido, mayor será la posibilidad de incluir microorganismos presentes en bajas concentraciones. Por esta razón suelen extraerse dos o tres pares de frascos, con aproximadamente 10 mL de sangre en cada uno.

Un hemocultivo positivo tampoco implica necesariamente una infección verdadera. Microorganismos que normalmente habitan la piel pueden contaminar la muestra durante la extracción. Para distinguir contaminación de bacteriemia se consideran el tipo de microorganismo, el número de frascos positivos, la situación clínica del paciente y el tiempo que tarda cada cultivo en positivizarse. La presencia repetida del mismo microorganismo en varias muestras, junto con un cuadro clínico compatible, aumenta la probabilidad de una infección real.

En conjunto, estos instrumentos proporcionan información complementaria. La PCR refleja la intensidad y evolución general de la inflamación; la procalcitonina aporta mayor especificidad frente a una infección bacteriana y ayuda a seguir la respuesta al tratamiento; el cribado clínico permite identificar rápidamente pacientes con riesgo de sepsis, y los hemocultivos pueden demostrar directamente la presencia del microorganismo responsable.

La práctica clínica combina estas herramientas en lugar de depender de un único resultado. La evolución de PCR y procalcitonina permite comprobar si el proceso inflamatorio o infeccioso está respondiendo; la evaluación clínica rápida ayuda a reconocer precozmente una posible sepsis, y los hemocultivos permiten identificar el agente causal y orientar el tratamiento. Así, la integración de marcadores, signos clínicos y detección microbiológica permite reconocer una infección, estimar su gravedad y comprobar si el tratamiento está logrando controlarla.

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